千里之外，镇南王府后苑偏殿。
案上堆满了南境各处递来的加急卷宗。
王帝坐在案后，眼中布着细碎的血丝，神色却极冷峻。
一名地方势力的使者躬身立在案前，面带难色：
“大公子，我家主公绝非有意延误。只是我部人马地处偏远，按原定日程动身，抵达关隘时后路空虚，若遭截击，恐难支应。能否容我们推迟三日，等侧翼兵马动了再行开拔？”
王帝面沉如水，从一叠回执中抽出一卷文书，展开压在案上：
“回去告诉你家主公，他的顾虑本公子早就安排妥了。负责先驻接应的那一路已经动身，会先于你们进驻约定的关隘。你们按图走东侧旧道，由他们的后卫接应，勘路军吏此刻就在殿外候着。”
王帝抬眼看去：
“调动的次序本公子亲自核定，若是延误了合围之期，军法处置。”
使者看清卷轴上对方领主的画押印信，心中大定，连忙拜倒：
“多谢大公子！本部定准时开拔！”
使者退下，殿内静了下来。
司马自屏风后走出，将一份新理好的名册呈到案头。
册中都是镇南王影响范围内其他强大公爵与地方势力的应允，记着谈妥的编额：青铜三万，白银五千，黄金十人。共计三万五千零一十人。各方势力的兵马已陆续动身。
司马看着名册，由衷赞许：
“南境各方素来各怀心思。大公子能将这些兵马逐一谈拢，行军接应安排得滴水不漏，各路人马已遵令动身。此等统筹之能，在下佩服。”
王帝端起微凉的茶水抿了一口，眉宇间掠过一丝傲色。
司马略作停顿，谨慎问道：
“只是在下有一事不明。大公子既然下定决心压制花城，为何不直接向王爷请令，动用王府直属的精锐王军？若有王军压境，何须费这般周折去同各家拉扯？”
王帝闻言，手中的茶盏顿在半空。
此前正殿之上，父王冰冷审视的目光，以及那几句当着众臣砸下的质问，骤然在脑海中回响。
调多少，从何处攻，谁来接应？你要亲去，若再被雷烈挡住，又当如何？
那份张口结舌的难堪，如同一根刺扎在胸口。
王帝抬起头，目光落在司马脸上：
“先生以为，我没有父亲就不能成事吗？”
殿内的气息一凝。
司马垂首
…。。