汉元帝竟宁元年，公元前33年，一个十二岁的少年在病榻上睁开了眼。
榻很硬。这是他意识恢复后第一个清晰的感受——身下垫的是一层薄薄的草席，草席下面是夯土垒成的矮榻，从席子里戳出来的几根硬草秆扎得他后脖颈发痒。他挪了一下脖子，后脑勺碰到一块冰凉的东西。他侧过脸去看——是一只缺了半边口的破瓦罐，罐底残留着半碗黑黢黢的药渣，药渣里掺着几片他认不出来的干叶子。他盯着那几片干叶子看了很久，翻遍将来要承接的这副年轻躯体脑子里所有残存的记忆，什么也没找到。然后他听见外面传来一阵忽远忽近的嚎哭声。
他强撑着身体支起上身，后背离开粗糙的草席时皮肤擦过硬秸秆，带起一阵钝痛。他低头看了看自己的手——又瘦又小，手指细得能看见骨节，指甲缝里嵌着泥。那分明是一双没干过重活但长期营养不良的孩子的手。他缓缓抬起右手在眼前转了转，把那些尚未完全消退的肌肉记忆与眼前这具身体的触觉对上号，然后压低声音试了一个词：“法克。”他不自觉笑了一下，随即被自己沙哑的嗓音呛得咳嗽起来。
他叫王德发，他在实验室里研究一件新出土的王莽改制时期的铜量拓片时，拓片表面的铭文在某种未知频率下忽然发烫，白光吞没了整个实验室。意识苏醒后，他发现自己穿越了——成了这个西汉末年家道中落的十二岁少年。这副身体的原主人已经死了，死于一场持续了整个冬天的风寒高烧。他继承了这具虚弱的躯壳，连同原主人的全部记忆碎片。
王莽，字巨君，魏郡元城人。曾祖父王贺是武帝朝绣衣御史，祖父王禁封阳平侯，生八子四女。姑母王政君是当今皇后，父王曼是皇后的亲弟弟。王家一门九侯五大司马，炙手可热权倾朝野，满长安城的高墙后面都住着姓王的人。但这些和他没有关系。他父亲王曼早死，没能等到王家封侯的那一天便病殁于元城老宅。母亲只好带着他和两个年幼的弟妹回到魏郡乡下，靠着族中偶尔接济的几斛陈粟和半匹粗布勉强度日。他是皇亲国戚，但他穷。堂兄弟们出门打猎骑的是从大宛来的汗血马，他骑的是田里那头老黄牛。
“王莽。王巨君。”他躺在硬榻上把这两个名字反复嚼了几遍，忽然在被子里蜷起双腿，用膝盖把草席上戳出来的几根硬草秆逐一按倒整齐，然后闭上眼睛把原身留给他的一堆碎片记忆从头到尾理了一遍。
他穿越的这个人，就是历史上那个建立新朝的王莽——西汉王朝的终结者，中国历史上第一个通过禅让篡位的皇帝，被后世骂
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