嬴政称帝第十二年，咸阳宫的梧桐叶在处暑之前就开始落了。往年要等到霜降才掉的叶子，这一年刚过白露就铺了满地，边缘焦黄卷曲，像是被什么灼过。
李斯上了一道密奏。密奏的内容只有嬴政和李斯两个人知道——徐巿的船队在东海遇到了风暴，三艘楼船沉了两艘，幸存的那艘在蓬莱海域徘徊了多日，始终没有找到仙山。徐巿派人送回一封帛书，字迹潦草，只说“仙山云雾已散，蓬莱不见旧踪”，随帛书附了一枚从海上捞起的残破玉符。玉符呈淡青色，质地温润，正是当年赵公明在罗浮洞前喂黑虎时用来拴虎链的那枚——封神之后这枚玉符随着散落的截教遗物沉入东海，再无人见过。
李斯将玉符呈到嬴政案头，措辞极谨慎：“陛下，此符乃封神故物，非仙人莫属。仙踪虽渺，遗泽犹存。长生之术必不在蓬莱，而在九州之内。”嬴政把玉符握在手中翻来覆去地看了很久，忽然问了一句让李斯后背发凉的话：“徐巿找不到仙人，那仙人自己会来找朕吗？”
李斯没有回答。他知道答案——不会。封神之后天庭立规，神不干人。连闻仲那样为商朝殉国的忠臣，封了九天应元雷声普化天尊之后也只能在天庭纠察善恶，从不曾私下踏入人间一步。嬴政要的长生，是天庭给不了的，也是天道不许给的。但他不能说。他是丞相，丞相的职责不是告诉皇帝什么不能做，而是帮皇帝找到能做的方法。
“臣闻东海之滨有方士名卢生，师从故燕国方仙道一脉，自言能通阴阳、识丹药。陛下若有意，臣即刻派人去寻。”嬴政把赵公明的玉符放在御案上，手指在符面上轻轻叩了两下。那一下一下的叩击声在空荡荡的大殿里回响，与何成局在青云湖边敲竹椅扶手的动作一模一样——只不过何成局叩的是竹椅扶手，嬴政叩的是截教遗物。片刻后他批了一个字：“召。”
卢生是在三天后被秘密接入咸阳宫的。他年约四十，面容清瘦，双目狭长，穿一件洗得发白的灰布道袍，袖口上绣着两个几乎褪色到无法辨认的篆字——方仙。他向嬴政提出的长生方案极具诱惑性：不死药不在海外仙山，就在九州之内；徐巿之所以找不到，是因为他找错了方向——不死药的原料不是仙草，是天地灵气本身。只要将天地间残存的先天灵气以丹鼎之术淬炼成丹，凡人服之即可延寿千年。
嬴政把丹方从头看到尾。丹方上密密麻麻列着数十种材料——首山铜、荆山玉、丹砂、水银、曾青、慈石，每一种都标注了产地和采掘要求。丹方最末一行写着一味引子——混沌遗址残骸
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