回到“巴哥小厨”，已经是上午九点四十分。门口那棵歪脖子槐树上，几只麻雀正围着昨晚客人剩下的半碟花生米打架，见巴刀鱼被两个姑娘一左一右架回来，呼啦一下全飞了，落下一片灰扑扑的翅影。
巴刀鱼捂着肚子，整个人弓得像只油锅里卷起来的虾。酸菜汤一脚踢开卷帘门，把他往椅子上一扔，转身去后厨烧水。娃娃鱼跟进来，反手关门，又踮着脚把门帘拉上，屋内光线顿时暗下来，只有东墙那扇小窗透进一方斜斜的晨光，照在巴刀鱼脸上，把他那张疼得发白的脸照得半明半暗。
“娃娃鱼，你刚才说……我胃里还有什么东西？”巴刀鱼喘着气问，声音像是从牙缝里挤出来的。他已经不觉得疼了，但肚子里那感觉比疼还怪，像有一群小人在里面开运动会，跳高的跳高，游泳的游泳，还有个在角落练太极拳，动作一慢一快，搅得他五脏六腑都不安生。
娃娃鱼搬了把小马扎坐在他对面，双手托腮，盯着他肚子看了好一会儿，才开口道：“巴哥，你记不记得，你觉醒厨道玄力那晚，吃了什么？”
巴刀鱼一愣。他当然记得。那是三个月前的一个雨夜，餐馆快打烊了，一个浑身湿透的老头儿推门进来，点了店里最后一碗“巴氏酸菜鱼”，吃完后抹抹嘴说没带钱，从怀里掏出一颗黑乎乎的小珠子塞给他，说就当饭钱。巴刀鱼当时累了一天，也懒得计较，随手把珠子揣进围裙口袋。结果那珠子半夜在他口袋里发烫，他迷迷糊糊翻出来看，那玩意儿突然就化成一道黑光，钻进了他喉咙里。再睁眼，他就看见每一样食材上都浮着一层淡淡的光，能摸到菜叶里的筋脉，能听见活鱼在案板上骂他祖宗。酸菜汤那会儿刚来应聘，还当他是熬夜熬疯了。
“那颗珠子。”巴刀鱼坐直了，眼里像有东西被慢慢点亮，“是它？它还在我肚子里？”
娃娃鱼点点头，又摇摇头：“不全是。那颗珠子只是钥匙。真正的锁，是你自己的胃。巴哥，你天生和别人不一样，你的胃能‘吃’掉玄力，把吃进去的东西转化成自己的能量。这是上古厨神一脉独有‘吞天胃’。我之前不确定，你刚才吞五色石髓那一下，我才敢肯定。”
酸菜汤端着一碗红糖姜水从后厨走出来，闻言脚步顿了一下，然后继续走到巴刀鱼面前，把碗往他手里一塞：“吞天胃？怎么不叫吞了全家的胃？这名字听着就欠揍。”
巴刀鱼接过碗，没喝，捧在手里，热气扑上来，把他鼻尖烘出一层细汗。他低头看自己的肚子，像是第一次认识这具身体。吞天胃，三
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