刀鱼握住炒勺的手，指节捏得发白。
他明白黄片姜的意思。这一招棋，叫“捧杀”——用他的失败来抬高食魇教的声势，用他的耻辱来铺娃娃鱼的上位之路。战略上是完美的。完美的冷酷，完美的残忍。
“我如果输了，我的馆子怎么办？”巴刀鱼的声音忽然变得很轻，“那些因为信任我才来吃饭的老街坊，那些吃了我三年菜的回头客——他们不会在乎什么玄界纷争、什么食魇教阴谋，他们只会看到巴刀鱼输了，输给了一个不知道从哪冒出来的野厨子。”
“你怕丢面子？”酸菜汤皱眉。
“我是怕那些信我的人失望。”巴刀鱼说，“人可以丢面子，但不能丢信你的人。”
这句话一出来，酸菜汤不说话了，娃娃鱼的棒棒糖也不转了，连黄片姜剥糖蒜的手都停了一瞬。因为这句话像一把钝刀，不锋利，但割在肉上最疼。
“三天后那场聚会，我也会去。”黄片姜忽然开口，声音里少了几分平时那种让人捉摸不透的轻佻，多了些实实在在的重量，“我会坐在台下看着你。如果你输了之后，有任何人敢拿这件事羞辱你、羞辱你的馆子，我黄片姜用这条老命担保——那个人走不出会场。”
巴刀鱼看着黄片姜，第一次觉得这个老东西的眼睛里有一些自己看不懂的东西。不是算计，不是城府，不是那种让人恨得牙痒痒的老狐狸式的狡猾，而是一种更深的、更沉的——歉意？愧疚？还是某种沉积了太久的、说不出口的苦？
“你到底是哪边的？”巴刀鱼忽然问。
这个问题从拜师那天就梗在他心里，一直没有问出口。黄片姜这个人太复杂了，复杂到像一个被揉成一团的毛线球，你找不到线头，就永远解不开。他教你本事，又把你往火坑里推；他替你撑腰，又让你去当炮灰；他说要对付食魇教，却对食魇教的内部架构了如指掌——这种了解程度，绝不是一个“对手”能有的。
黄片姜没有回答。他把眼镜摘下来，用衣角擦了擦，又戴上。这个动作他做了很多次，多到巴刀鱼怀疑那副眼镜根本不用擦。
“我家以前是开酱油作坊的。”黄片姜说，语气平淡得像在念一本发黄的旧账本，“老字号，传了三代。后来食魇教来了，他们说普通酱油没有‘情绪价值’，要用人的怨气发酵，用眼泪提鲜。我爹不肯。他们就烧了作坊。”
巴刀鱼的呼吸停了一瞬。
“那是我十七岁那年的事。后来我花了二十年，终于混进了他们的核心层。”黄片姜把擦
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