建元元年十月中，青州北海郡。
王述的车驾在官道上颠簸了整整两日。从广固到北海，三百里路，沿途经过的村寨大多墙垣残破，田间稻茬枯黄，偶有几个老农赶着瘦牛翻地，见了车队便远远躲开。
“王别驾，前方便是平寿县。”随行的书吏掀开车帘禀报。
王述睁开眼，目光沉静如水。他今年四十出头，面容清瘦，颔下短须修剪得一丝不苟，一双眼睛却锐利得不像个文官。临行前祖昭对他说的那番话，此刻仍在耳边回响。
“限田令是我在青州扎下的第一根桩，这根桩要是打不牢，后面的水利、盐铁、府兵，全都会变成空中楼阁。”
马车在平寿县衙门前停稳。县令周泰早已领着县丞、县尉在门口迎候，脸色却不太好看。
“王别驾。”周泰趋前几步，压低声音道，“孟家的人把县衙围了。”
王述掀开车帘的手顿了一下，随即稳稳当当地下了车，整了整衣冠，不紧不慢地问道：“围了多少人？”
“少说两百。为首的是孟家二房的孟昌，他名下超额田亩最多，按限田令该退出四百七十亩。昨日县里下了文书，今早他便煽了佃客堵门。”
王述点了点头，面上看不出喜怒：“进去说话。”
县衙正堂的门槛已被踩得满是泥印。王述撩袍跨进去，在正案后坐下，命周泰将限田令推行册簿呈上来。他一页一页翻着，看得很仔细。
平寿县应退田的大族共七家，其中孟氏占了四家。旁支、嫡系、远亲，盘根错节，田亩加起来超过两千亩。其余六家都在观望，孟家不交，他们便也不交。
“文书发了？”王述头也不抬。
“发了三回了。”周泰擦了擦额头的汗，“昨日是最后期限，今早孟昌便带人来了。”
话音未落，县衙外传来一阵嘈杂的叫嚷声。有人在用力拍打紧闭的大门，夹杂着粗野的咒骂。
王述将册簿合上，站起身来，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“开门。”
周泰吓了一跳：“王别驾，外头两百多人——”
“开门。”王述重复了一遍，迈步便往衙门口走去。
大门吱呀一声被拉开，午后的阳光刺眼地照进来。台阶下黑压压站着一片人，有的拿着锄头，有的握着扁担，最前面站着一个身着绸袍的中年汉子，正是孟昌。他身后簇拥着十几个膀大腰圆的佃客，个个面带凶色。
“哪位是孟昌？”王述站在台阶
…。。