两个年轻人坐在石凳上。
大的那个十九岁，穿一身靛蓝长衫，袖口挽到小臂中段，正低头在纸上写着什么，下笔很慢，写一个字想半天。
小的那个十五岁，歪在石凳另一头，一只手撑着下巴，另一只手在膝盖上打拍子，明显坐不住。
听见脚步声，两个人一起抬头。
“叔父回来了。”
大侄儿元昭先站起来，规规矩矩地行了一礼。
小侄儿元朗跟着站起来，礼行到一半就收了，嘴先动了。
“叔父，在外面逛什么呢？”
“晌午就出去了，都这个时辰了。”
“买宣纸。”
元朗伸头看了一眼管事手里的纸。
“买宣纸用得着大半天？”
元昭伸手在元朗后脑勺上拍了一下。
“多嘴。”
元朗缩了缩脖子，闭上了嘴巴。
元敬之看了看石桌上摊着的书和纸。
“昭儿，写的什么？”
元昭低了下头。
“在写策论，上月叔父出的题，论南地粮政之弊，还没写完。”
元敬之走过去，拿起石桌上那张写了一半的纸扫了几眼。
字迹端正，行文有条理，但措辞还嫩，引经据典的地方多，说自己的话少。
他把纸放回去，没有点评。
“吃完饭再写。”
元昭应了一声。
元朗凑过来。
“叔父，我的策论呢？”
“你上次说看完了给我讲讲。”
“下次。”
“叔父每次都说下次。”
元敬之看了他一眼。
元朗嘟囔着收拾石桌上的书，跟着元昭往后院厨房那边走了。
庭院里安静下来。
管事把宣纸和墨锭放进了前院库房，然后也去了后面。
元敬之站在老槐树下，看着两个侄儿消失在月亮门后面。
元昭这个孩子，搁在别人家，这个年纪该去考乡试了。
可搁在元家，考了又如何。
元敬之收回目光，径直走向后院书房。
推门进去，关上门。
他将随身带的那卷书从衣襟里取出来，放回书架。
书脊上写着《陌州县志·卷十七》。
他在书案前坐下来。
铺开刚买的
…。。