南方的潮湿是另一种形态的寒冷，黏稠地附着在皮肤上，渗进工棚的每一个缝隙。这所谓的工棚，不过是工地角落用彩条布和毛竹勉强搭起的窝棚，地上满是泥泞和烟头，几十个铺位挤在一起，汗臭、脚臭、劣质烟草和隔夜饭菜的馊味混杂成一股令人作呕的气息。蚊蝇在昏暗的灯泡下嗡嗡盘旋，寻找着可叮咬的目标。
张建设正在整理他那点少得可怜的行囊。他要离开这个干了三个月的工地了。不是不想干，是包工头卷了部分工程款跑了，剩下个小管事儿的，发不出工钱，只勉强结算了路费，让他们“自谋生路”。同棚的工友们骂骂咧咧，有的在打电话找新的门路，声音焦躁而绝望；有的则瘫在铺位上，眼神空洞地望着漏雨的棚顶。
他从那个印着“北春市第一机械厂”字样的、边缘已经磨破的帆布工具包最底层，摸索着。手指触到一个硬物，他用几乎冻僵的手，小心翼翼地把它掏了出来。
那是一枚劳模奖章。
红色的缎带因为年深日久的摩挲和汗水的浸润，已经有些发暗、发硬，甚至边缘有些起毛。但那黄色的铜质奖章主体，却被他用旧布擦拭得异常光亮，即使在工棚这昏黄污浊的灯光下，也反射出一种执着而孤独的光芒。奖章上，“劳动模范”四个字，以及背后刻着的“奖给先进生产者张建设同志”和年份，都清晰可见。这是他半辈子勤恳、汗水，甚至健康（他的肺因为常年吸入金属粉尘一直不好）换来的唯一见证，是他在那个轰然倒塌的旧世界里，曾经拥有过的全部尊严。
就在他凝视着奖章，眼神有些恍惚，仿佛穿越回了那个机器轰鸣、热火朝天的车间时，奖章因为手上沾了泥水有些滑，竟从他指间脱落，“啪嗒”一声，掉在了泥水横流的地面上。
“哟，张叔，啥宝贝掉了？”一个睡他上铺的年轻工友，绰号“泥鳅”，刚二十出头，精瘦，眼皮活络，正叼着烟收拾东西。他眼疾手快，弯腰就捡了起来。
泥鳅把奖章在手里掂了掂，手指摩挲着冰凉的金属表面，脸上露出一种混合着好奇和不屑的神情。他撇撇嘴，象是掂量货物的成色，随即嗤笑一声，那笑声在嘈杂的工棚里显得格外刺耳：
“张叔，这玩意儿……是铜的吧？”他斜眼看着张建设，语气轻佻，“看着挺亮，我还当是金的呢！现在这世道，这玩意儿顶啥用？能当饭吃还是能当钱花？我估摸着，扔废品站，最多也就卖个块儿八毛，还不够买包好烟呢！您还当个宝似的藏着掖着？”
周围几个等活干或同样准备
…。。