人快马回到居民堡，清扫粮仓。
黄昏时分，队伍出现在铺堡视野中时，箭楼号角响起。
堡民们纷纷涌至堡门口，整个边堡炸开了锅！
“哎哟，那不是猛子哥吗？”
“他身后，怎地跟着这么多大车？”
“听说了吗？二愣子成管队官了，杀鞑子升的官！”
昔日被孩子追着喊“二愣子”的憨娃，如今成了手握实权的军官。
堡民们扒着寨墙，敬畏、疑惑、狂喜在脸上交织。
有上了年纪的老人大笑，甚至有人对着队伍磕头：“秦家的天罡虎气重现，要护着咱们了。”
在堡民议论声中，秦猛勒住马缰，看着一张张熟悉的面孔。
张富贵的婆娘带着仨孩子在等。
隔壁王婶、杂货铺刘婆子踮着脚张望。
陈月娘和秦小芸站在人群靠前的位置，当看到秦猛时，陈月娘的肩膀轻轻颤抖了一下，
秦小芸则兴奋地挥起手，喊着：“哥，哥，我们在这！”
“乡亲们。”秦大壮拍马上前，扯开嗓子大声吆喝：“蒙魏将军重视，小南河堡重新设立管队官。猛子，不，秦管队上任，大伙欢迎呐！”
“嗷……”堡民们沸腾了，欢欣鼓舞。
秦猛挥手，与乡亲们示意，下令打开粮仓。青壮汉子蜂拥而出，扛着麻袋把粮食送入堡仓。
村堡管理户籍的老保长王槐看着粮车进仓，浑浊的眼睛亮得惊人，山羊胡须一翘一翘的。
“好，好啊！咱小南河堡户数总算有了盼头。快，把空着的铺屋腾出来，先给匠人及妇孺住！”
老保长的激动是发自肺腑的。
小南河堡是南河城寨最早的军堡，称为本堡。以前也曾风光过，人口过千，设堡主及衙署。
自从两年前，大队鞑子骤然来袭。
小南河堡两百户人家十不存二三，至今还未恢复。
人数少，军堡防御力量薄弱，容易在劫掠中被摧毁。流民涌入，人口得到补充，何等重要？
“兵丁去营房，劳力打地铺凑合，多余棉被拿来暂用，妇人生火熬粥，都别愣着，快去啊！”
王保长看向堡民们，几乎是吼出来的。
流民们看着眼前的景象，脚步不由地加快了。
他们能感受南河堡民的善意，能闻到空气中飘来的饭香，能体会到那种久违的、名为“家”的暖意。