夜幕沉沉压下，南河堡的打谷场上。
几堆篝火“噼啪”作响，奋力驱散着冬夜的寒意。
跳跃的火焰，映亮了围聚在旁的数百张脸庞——焦黄、枯瘦、深陷的眼窝里满是对生存的渴望。
里口行军大锅架在火堆上，锅盖压抑不住“咕嘟咕嘟”的沸腾声。
浓稠的汤水中，大块油亮的肥猪肉载沉载浮，油脂翻滚，喷涌出令人几欲疯狂的霸道香气。
竹叉上串着的肉条被火焰舔舐得焦黄冒油。
“滋啦——滋啦——”，
油脂滴落火中，腾起的青烟都带着令人窒息的美味。
孩子们紧紧攥着豁口的破陶碗，小脸和鼻尖冻得通红，双眼却像被钉死在那翻滚的肉块上，喉头不断滚动，清亮的口水无声地淌过下巴。
秦猛一脚踏上冰冷的石碾。篝火将他魁梧的身影猛地拉长，投在躁动的人群之上，宛如一尊铁铸的战神。
他声音不高，却像浸了冰渣的铁砣，字字砸向场中：“排好队，不要争抢。今晚是给你们的接风宴，人人有份，每人半碗肉，稠粥管够！”
人群瞬间嗡动，有人不自觉往前挤。
“放肆！”秦猛眼神陡然一厉，如同冰锥，手指狠狠戳向堡墙外吞噬一切的黑暗深渊。
“谁敢拥挤、插队、哄抢，坏了堡里的铁规——立刻，滚出去！”
冰冷的咆哮，伴随李山、张富贵等军汉轰然踏步上前的铁甲碰撞声，如同重锤砸在所有人心上。
刚刚升起的骚动戛然而止。
流民们惊恐地攥紧碗筷，大气不敢出。几个孩子吓得缩进母亲怀里，抽噎声都被死死捂住。
秦猛冷冷扫过噤若寒蝉的人群。
他打完了棍子，甜枣紧接着抛下：“安分守己，踏实干活，秦某保你们吃饱穿暖，活下去。
三天后，养好身体吃干饭，干得好，立了功。
——有肉，有粮，更有银钱犒赏。”
“秦大人活命之恩，谢大人再造之恩！”
流民中，书生诸葛风激动的声音发颤，率先高呼。
人群仿佛被点醒，不少人拜倒在地，感激涕零的呼喊此起彼伏，声浪甚至压过了篝火的燃烧。
“不许跪！”秦猛断喝，满意挥手：“都起来，排队！”
饥肠辘辘的人群爆发出难以置信的克制力，迅速排成长龙。堡中妇人持勺吆喝，热情中带着自豪。
秦猛站
…。。