那一夜，张阁老彻夜未眠。
帅府为他准备的院落，安静得能听见雪花落在屋檐上的声音。
可在他听来，却如同无数冤魂在耳边哭嚎。
有李家的，有他政敌的，更多的是他自己未来的。
天刚蒙蒙亮，张阁老就派人去请李琼。
当李琼再次走进议事厅时，发现张阁老已经等在那里。
一夜之间，这位权倾朝野的宰相仿佛又老了十岁，眼中的精光被一种深沉的疲惫所取代。
他看李琼的眼神，不再是审视和轻蔑，而是一种面对平等对手，甚至更强对手时的凝重。
“李将军，我们谈谈吧。”张阁老率先开口，声音嘶哑。
“阁老想通了？”李琼在他对面坐下，赵勇亲自为两人沏上热茶。
“老夫想不想得通，已经不重要了。”张阁老苦笑一声：“重要的是，老夫不想死，更不想张家几十年的基业毁于一旦。”
“识时务者为俊杰。阁老能看清形势，不愧是当朝首辅。”李琼的话里听不出是夸奖还是讽刺。
“废话少说。”张阁老摆了摆手，直入主题。
“你的三个条件，第三个老夫死也不能答应，白纸黑字册封北境之主，那就是通敌叛国的铁证，老夫就算能活着回到京城，也逃不过一个死字。”
“我没指望你能答应。”李琼的回答让张阁老有些意外。
“哦？”
“名头那种东西，是给外人看的。我要的是里子。”李琼伸出三根手指：“我要的东西，可以换个说法。”
张阁老眼中闪过一丝精光，他知道真正的谈判开始了。
“第一，军饷。一千万两白银，一个子儿都不能少。”李琼语气坚定。
“这笔钱，不能走国库的账，那太慢，也太容易被克扣。”
“你得让你在户部和江南的那些朋友，从盐税、商税里，给我挤出来。名目嘛就叫北境军民慰问金，是你张阁老体恤边关疾苦，自发募集的。”
“这样你的名声好听，我拿钱也拿得心安理得。”
张阁老眼皮狂跳。
这李琼，简直是魔鬼！
这不仅仅是在要钱，更是在挖他的根基！
那些税款都是他这一派系的小金库，是用来笼络人心、打击政敌的本钱。
李琼这一刀，直接砍在了他的大动脉上。
但他没得选。
他咬了咬牙
…。。