乡绅的身上，变相让众人掏腰包出资，这般算计，当真是心思极深、手段极黑啊！”
柳县令闻言深以为然，跟着轻轻点头附和，语气里满是无奈与感慨，对着曹县令说道：“谁说不是呢！我心中也清楚其中的门道，可偏偏拿他毫无办法。这张东最厉害的地方，便是将人心世事看得透彻至极，他早已算定，今日在场的你我众人，没有一人能够置身事外。这笔捐资银两，我们每一个人最终都得乖乖掏出来，无人能够推脱回避。这般精准拿捏人心、洞悉局势的本事，实在是让人不得不佩服。还是人家有办法敛财啊，而且，还能巴结上级。”
二人正低声闲谈感慨之际，又一位邻县的县令快步走来，脸上带着熟稔的笑容，主动开口搭话，说道：“老柳、老曹，你们二位也早已到了！我今日也是不得不来，不敢缺席。如今知府刘元昌大人、总兵宋海大人两位上官，早已抵达院中等候，有两位顶头上司坐镇，我们这些下属若是迟迟不到、刻意推脱，便是失礼失责，万万是行不通的。”
彼时的知府刘元昌与总兵宋海，并未急于入内落座，二人并肩站在院中开阔处，趁着盛会时辰未到、宾客尚未全数入席的空档，慢悠悠地缓步踱步闲谈。
二人皆是身居高位，平日里各司其职、少有闲暇碰面，今日借着这场难得的集会，难得得以私下闲聊放松。总兵宋海率先开口，语气带着几分戏谑的牢骚，笑着调侃身旁的刘元昌，调侃着说道：“哎呀呀，我说老刘，你这人当真是半点闲不住！但凡城中有半点热闹盛会，你必定第一时间赶来，妥妥的老滑头一个，一刻都安稳不下来。实话与你说，我今日之所以抽空前来赴会，全然是张东提前告知，说你必定会亲临现场。我今日纯粹是看在你的面子上，才特意抽身过来凑这个热闹，否则我军务繁忙，断然不会前来。”
听完宋海的一番吐槽，刘元昌当即笑着应声，顺着对方的话语原路回怼，语气带着几分哭笑不得的无奈，也跟着说道：“你倒是会说漂亮话！这个张东当真是左右逢源、面面俱到，他当初寻到我时，分明说的是你宋总兵会亲自到场。我也是看在你的面子上，才放下知府衙门堆积如山的公务赶来此处。平日里府中大小事务繁杂，公文、琐事、公务层层叠叠，我哪里有半分空闲前来凑热闹？若不是听闻你会到场，我今日断然不会踏出衙门半步。”
宋海闻言却并未认同他的说法，反而笑呵呵地摆了摆手，神色坦然通透，语气轻松劝解道：“我说老刘，你这格局就小了，为人也太过小心眼了。张东这哪里算得上
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