巧玲珑的身姿，有一双能把花草鸟儿绣活的灵巧双手，年轻时有着出水芙蓉般的容貌。刚学会走路的第二年，就被抱到了吴家大院做童养媳，再大一些的时候，跟在丈夫后面一起去私塾里念了几年书，后来就跟着婆婆学做细工、绣花，十七八岁的时候与丈夫完了婚，先后为吴家生下两个儿子——琮炳和琮如。
刘祖奶奶的一生可谓‘经历丰富’，出生于清咸丰年间，一生经历了清朝的败亡、北伐战争、袁世凯即位，后又来了盗匪似的八国联军，晚年时，又来了日本人侵占中国的土地、虐杀中国的百姓。曾经关上大院的门，她能听到那些‘长毛鬼子’操着听不懂的‘鸟语’，抢夺村里的瓷缸、瓷碗，甚至杀人放火；‘长毛鬼子’跳蹿了没多久走了；走后没多久，就听说东洋鬼子来了，还把东北给占了。再后来听无线方匣子里说，日本人的军队占领了上海、又占领了都城南京，正往南边打过来。
刘祖奶奶的丈夫吴太老爷，在刘祖奶奶不到五十岁时因病先逝，刘祖奶奶同两个儿子撑起了吴家的一片家业，算是个十分明智的长辈及掌家人。吴太老爷过世的时候，老二琮如已经跟随父亲打理家里的生意多年了，年纪虽轻，但他方方面面都比吴老太爷有过之而无不及，所以家里的生意在二老爷的打理下，越做越大，二老爷生意场上叱咤风云的名声也越来越大。
刘祖奶奶虽然已是耄耋之年，但她耳聪目明、精神爽朗，在天气不热也不十分冷的季节，她还会拿起针线做细工，家里小辈们穿的衣服很多都是她跟儿媳、孙媳们一起亲手做的。
自从两年前，日本鬼子来村里扫荡一次后，三少爷书祁向父亲提议，在自己家里也挖一个跟城里躲轰炸一样的防空洞。书祁的提议立刻得到了大家的认同意，而且即刻就开始动工开挖。
汪叔派人去请来了石匠，再把家里的男工安排几个出来，没多久，跟防空洞一样的地下室就挖好了。书贵从县城叫人运来了洋灰给地下室加固，一个能藏下五六十个人的地下防空室就完工了。
吴家庄所处地理位置比较特殊，西南两面被宽宽的潘湖环绕；东北两面则是山岭地带，除了西面湖边的码头，东南面除了羊肠小道，没有大路通出去。西南两面的鄱湖自成一道天然屏障，把日本鬼子阻在了外面。吴家大院的地下室真正用来躲日本鬼子，也就是那两次。
刘祖奶奶的孙子辈里有十个孩子，大房四个女儿，二房四个儿子两个女儿，重孙辈里如果加上外重孙有二十几个之多；吴太老爷还有一个离家远去北平求学、后来
…。。