芳菲笑道：“正是她。”芳姿亦忙说：“原是夫人赞过的，说有了她，七奶奶竟不知少操多少心呢。”因这两个都是心腹丫头，如今又查出幕后之人，九夫人心中舒畅，遂笑道：“我原担心咱们的七奶奶面活心软，不料她身边竟有这么个好的帮着她，从前我就说司棋不错，这回你们也见了，她一出手，竟是干净利落。我竟大可放心了。”主仆三人说了一会话，见天色已晚，芳菲、芳姿服侍九夫人歇下。芳菲自去外屋守夜，芳姿也自回房歇息。
只九夫人躺在榻上，思忖起来，“因多年纠葛下来，自己与老八那房仇恨日深。原以为是老八一伙做的，或是别房做的，却不料是大房的世子夫人动的手。只这些年来，除了挑拨老八与自己斗，大房与自己这房素来相安无事，此事到底是伯夫人授意？或是世子夫人自作主张？又是为了什么？若是伯夫人授意，她地位稳固，三子傍身，做下此事意欲何为？只不忿伯爷对自己的宠爱，以此打击自己，给自己个教训？自己受宠不是一二年，业已有十多年，此时才不忿，不嫌太晚？此事嫁祸给老八，仍是挑拨自己与老八斗？自己与老八斗了多年，也不差这一回。也不对，若是伯夫人出手，哪里会轻易被人顺藤摸瓜查出来？”
九夫人翻了个身，又想到，“若是世子夫人出手，倒能让人明白。她手段不够狠辣，做事首尾不能及时扫干净，以致被人顺藤摸瓜查出来。老八与四奶奶一伙觊觎世子之位，不是一日两日。自以为机密，只瞎子看不出来罢了。只前面的三位嫡出的爷们在，这世子之位就没有老八生的四爷的份。如今嫡出的三爷有了残疾，对老八一伙没了威胁，只恐当日三爷残疾，有老八一伙的手笔在里面。若是世子夫人已是知晓此事，心中恐慌，想着干脆断了老八的恩宠，四爷自会受到牵连，日后亦是不能再做世子的了。”
不提九夫人这里辗转反侧，夜不能寐。只说伯夫人房中，下人们俱已退出，只世子夫人低头站在房里。伯夫人低声道：“跪下！”世子夫人应声跪倒在地，心中委屈不已。伯夫人道：“小七媳妇的事是你做的？”世子夫人抬头哽咽道：“太太，原是奶嬷嬷与我商量，我犹豫不定，奶嬷嬷已命人去做了。”又咬牙恨道：“太太，不怪奶嬷嬷。我若想清楚，亦要去做。八姨娘她们狼子野心，早晚收拾了她们。”伯夫人恨铁不成钢的叹道：“先不说你该不该做下此事。只你们既做下此事，就要狠下心，将首尾扫清。留着宋嬷嬷祖孙与惠儿做什么？给旁人留着指证你不成？如今惠儿死了，若哪日宋嬷嬷祖孙被人捉拿回来，那时你可
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