满身汗水的万宁在马鸣面前勒住他深褐色的阉马，他的头上已经没有多少头发，一身粗布灰长衫套在他身上，仿佛是一只麻袋，他坐在马鞍上的样子也像是一只麻袋。
万宁是个胖子，即使是现在这种奔波的生活也没能让他瘦下来，但令人难以置信的是，他能骑任何马匹，甚至是野马，而且能将每匹马的能力都发挥到极致。
在他们还没到达平谷的时候，彬蔚、楚焱和奚齐就因为马鸣的一个命令而大吃一惊：搜寻队伍中最好的偷猎者和盗马贼。那两名贵族尤其不想承认自己的军队里会有这种人，但在施加督促之后，他们还是交出了一张名单，上面记录着三名雨师城人、两名晋城人，让人惊讶的是，还有两名锡城古国人。在此之前，马鸣从没想过貔虎军里还会有锡城古国人。
马鸣将这七个人召集起来，告诉他们他需要斥候，而一名优秀的斥候所需的技能和偷猎者与盗马贼的非常相像。奚齐和彬蔚都曾经雄辩滔滔地向马鸣指出，他们曾经犯下怎样可耻的罪行，他们的雄辩中也加进不少粗话。
马鸣则完全不予理会。他饶恕了这七个人以前所有的偷盗行为，付给他们三倍的薪饷，免去他们的一切日常劳役，对他们的要求就是向他报告实情。如果他们说一个谎言就会被吊死————一名斥候的谎言会导致许多人的死亡。即使有这样的威胁，他们依旧是欣然从命，大约轻松的干活比起更多的瓜子金更让他们感到高兴。
但七个人是不够的，马鸣要求他们再推荐别人，同时叮嘱他们所举荐的人一定也要有他们的技能，因为能否活着拿到三倍薪饷完全要依靠这些能力。这导致许多人的咬牙切齿和侧目相向，但他们还是在队伍中又找出十一个人。
无论是楚焱、奚齐或彬蔚都没怀疑过这十一个人，但他们没能逃出前面那七个人的眼光。马鸣向这些人提出同样的条件，并要求他们也去寻找同样的人。等马鸣再也得不到新的人选时，他已经有四十七名斥候。艰难的时世让许多人无法用自己的技艺生存，只能投身行伍。
最后一个人选同时被三个人找到，就是现在马鸣面前的万宁，一名居住在平谷的锡城古国人，但他的活动范围却遍及漆水河两岸。
万宁能不惊动雉鸡却偷走它正在孵育的蛋，然后再把那只雉鸡也塞进麻袋里。他能从一名贵族的眼皮底下偷走一匹马，而那名贵族很可能要几天后才会察觉，至少他的推荐者们是用郑重其事的语气说出这些的。
而天真的圆脸蛋上总是露出一副缺牙微笑的万
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