出宫之后，阮元也找到了桂芳，将漕运之事与他做了交接，但漕运政务纷繁，一时却也不能尽数相告，无奈之下，阮元也只好议定归程之上，再行将漕运关要之处录下转交桂芳。正好这一日，那彦成入京述职，也正在部院之内与升了礼部尚书的胡长龄谈天，阮元和桂芳也一并到了礼部院中，同学师生四人难得相逢，也相互聊起数年来京中京外旧事。可是说起滑县之役，那彦成却也长叹了一口气，对阮元道：
“伯元，我又何尝不知，滑县那许多从逆百姓，大多本也是无知贫民，只是一时受人蛊惑，方才铤而走险呢？所以总攻滑县之前，我连续三次遣人到滑县城下，一再劝说他们归降，可最终却……也是将近两万人啊。我知道，其中大概三分之一也是受人裹挟，可剩下的，是真的拒不投降，竭力与官军死战，我又有什么办法呢？你或许不知，我额娘这几年年纪大了，也信佛，为了滑县这一仗，额娘和云仙终日吃斋祈祷，只求为我消除罪孽，我看着她们的样子，心里更不是滋味，可我……或许也是我能力有限，救不下那么多人了。伯元，如今我想起玛法临终之托，每日也是惭愧啊。”
“伯元，东甫遇上这种事，就算是我，也不清楚还有什么办法了。”胡长龄也感叹道：“我也清楚，那天理教每日宣讲之语，便是天劫将至，与官府相抗，便是应劫，便能入什么真空之乡，百姓受了这等蛊惑，许多人果真便不肯听官军劝降，最后就……事情发展到这个地步，也是我们文治之人，教化不足之故啊。”
“教化之事，咱们自然要尽力为之，可我还是想着，去年这一次，有这么多百姓竟公然与朝廷相抗，还是因为他们大多贫困，生计艰难，日子看不到希望啊。”阮元一边感叹，也一边对身旁的桂芳道：“香东，漕帅之职，虽说不涉治民，可漕粮督办，亦与百姓相关，若你做漕帅的能够严查帮费，如数清点漕粮，使之无失盗之虞，百姓加耗，自可减去不少，我这粮船量米捷法，已经刻在漕院之外石壁上了，剩下的，我再为你详加解释一番，你到了淮安，照着我的办法去做，应该不难。只是剩下的漕运积弊应该如何查办，也只能由你多加筹划了。”
“老师，学生这次督漕，自然……咳咳……自然尽力为之。”只是桂芳这时看起来却似有些疲惫，看来癸酉之变后参与军机，事务繁忙，他的身体已然不如往昔。
“香东，若是身子不好，还是安心先行调养才是，漕运更革是长策，不急于一时的。”阮元清楚桂芳虽是觉罗，可家境本不宽裕，也是自幼刻苦读书学习
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