洪宪十七年（1573），洪宪皇帝忽发心肌梗塞，在乾清宫驾崩。四十三岁的皇太子朱翊钧继位，新皇帝的年号为——万历！
齐王朱厚炜已经八十多了，徐倩倩、梅芳先后过世，他的三位妻子只剩下法蒂玛这位波斯公主陪伴在他身边，跟他这些年过着半隐居的生活，不问世事。没想到，这两年他的长子朱载康和次子朱载祺先后离世，虽然都是寿终正寝，但仍然让朱厚炜感到无比的悲伤，对他打击很大。
朱翊钧登基前，没有想到内阁一致通过了万历这个年号。“万历”这个年号重新出现了，更加匪夷所思的事是继位的皇太子名字也一样叫朱翊钧。尽管与原时空的万历皇帝不是同一个人。但这依然让朱厚炜哭笑不得。这世界似乎跟他开了一个玩笑，来了一个轮回，仿佛又重新回到了他的原始轨道。
他细想极恐，不知道这究竟意味着什么？但他老了，不想再管这些事情，如果老天爷一定要让历史上出现大清，那他也只能耸耸肩，叹息一声罢啦！
年初的时候，小女儿维尼尔也出嫁了，嫁给了那个傻乎乎的军官张浩，如今相隔万里，想见上一面很不容易。张浩已经成为了少校，驻扎的地方已经到了里海之畔，与土库曼王国接壤。再过去就是波斯了，那是法蒂玛的故乡。至于妻子法蒂玛公主今年也有三十八岁了，嫁到大明二十多年，已经完全的大明化了，两个人，老夫少妻的倒也其乐融融。
朱厚炜不知道自己还能在世上活多久，不过按目前的状况看，恐怕还有二三十年好活。反正他的身体依然很好，除了头发更加白了，身体还结实的像个中年人。看上去倒是仙风道骨，加上他身材高大，很有些在世神仙的模样。
你还别说，大明很多老百姓还真就把他当做是活神仙，把他的雕像供在家中，希望齐老王爷能保佑全家平安，家族兴旺。要不是朝廷阻止，恐怕满世界都是齐王的生祠了。华夏的老百姓很实在，崇拜一个人是无条件的。
何况大明如今真真切切的国泰民安，说是盛世一点也不为过！对于缔造这一切的朱厚炜，老百姓是感恩的。没有对比就没有伤害，大明帝国又回到了正确的道路上。而欧洲依然在黑死病肆虐的笼罩下，苦苦地挣扎。
1572～1573年的冬天，疾风苦雨敲打着威尼斯城的潟湖。天气非常恶劣，粮价极高，城市破败不堪。城里还流行着鼠疫，即使是神父们也害怕传染，放任病人不做临终忏悔就死去。威尼斯在这场瘟疫中损失惨重。唯一的好处是，奥斯曼帝国也在爆发鼠疫
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