敌人的舰队现在不会来进攻。
整整一年半过去了，欧洲可以算得上是哀鸿遍野。据事后不完全统计，整个欧洲基督教世界和奥斯曼以及北非有将近三千万人死于这场瘟疫，一直到1573年初，这场人间的浩劫才告结束。
不过苦难是否永远没有尽头！让奥斯曼人没有想到的是，刚刚从疫情中摆脱出来，神圣联盟却正在为海上远征做准备。在西班牙和意大利的所有港口——巴塞罗那、热那亚、那不勒斯、墨西拿，士兵、物资和舰船正在做艰难的集结。
雄心勃勃又谨小慎微的腓力二世任命了新的联军最高统帅——奥地利的堂胡安。这是腓力二世父亲查理五世的私生子。堂胡安时年二十二岁，相貌英俊、闯劲十足，聪明勇敢而富有骑士风度，雄心勃勃，对荣耀充满渴望，秉性和他的异母兄谨慎的腓力二世截然相反。
这位亲王在镇压摩里斯科人反叛的战争中已经证明了自己的军事才华，尽管腓力二世认为他过于鲁莽和热衷冒险。堂胡安曾亲临前线，头盔被火绳枪子弹击中，这令腓力二世颇为震怒。因此还专门去信责备：“你必须珍重自己，我也必须好好保护你，因为你有更伟大的事业要做，”
在1571年，根据哈布斯堡王朝的继承法，堂胡安是腓力二世唯一的继承人。因此他决心不能让弟弟在战争中冒险。为了遏制他的冲动，再加上堂胡安没有海战经验，现在无法管理好西班牙的军队。157一年年初，国王把他安排到了大明登菜的海军学院留学两年。正是这次留学，让圣胡安大开眼界，他现在对整个欧洲和大明的差距有了更加直观的印象，在他看来，这根本就是两个世界。
留学期间，堂胡安写给兄长的长信中隐藏着自尊心受到伤害的痛苦：“我谦卑和恭敬地大胆直言，假如陛下愿意直接与我交流……我非常痛苦的想要告诉你，哈布斯堡王朝跟大明相比简直是天堂和地狱，我们的国家等大明帝国相比，就如同印第安人跟我们相比一样，我们显得那么的愚昧和落后……最让我惊讶的是，这个伟大的帝国教育的普及率很高。大明的人民文盲率很低，说起来您可能不相信，就连田野里的农民也会阅读报纸，甚至还会写信……真主教创始人穆罕默德曾对他的弟子说：“学问虽远在中国，亦当求之”，我恳求陛下派出国内的精英向大明求学……”
学成归来以后，受到了刺激的堂胡安不遗余力的在国内宣传大明的强大，要求西班牙朝廷重视和加强与大明的关系，并且效仿葡萄牙王国，大批向大明派出留学生，腓力二世采纳
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