皇甫嵩凝重地说道：“今日我军又一次惨败。一战而损失了八万之众，其中三万骑兵，五万步兵。加上昨夜两次大败，我军已经接连损失了十六万之众。现在我军仅仅剩下了四十二万之众，其中骑兵十七万，步兵二十五万。而西凉军之伤亡却是微乎其微，我军主力的数量，已经与西凉军之间的差距拉小了。”
接连三次战败，而且每次都是惨败，这让众将都是心有戚戚，恐惧殊甚。皇甫嵩说道：“现在我军将士都是人心惶惶，军无战心。若是我军还不能取胜的话，那迟早我军会被西凉军击败，西征大业即将付之东流。众位都说说，将来我军将如何？”
袁绍说道：“回禀大帅，西凉军有那支重甲骑兵在，恐怕我军难以取胜。而且其步兵的战斗力也是十分高，我军最好还是蛰伏在连营之中不出，无论西凉军如何挑衅，我军只顾坚守连营不出，不与西凉军交战。待西凉军久不能战，战心必泯。刘范也必无防备之心。到那时，我军再突然杀出，定能杀败西凉军。”
皇甫嵩说道：“连营太过脆弱，不如城池坚固。若是固守连营，总有一日要被刘范率军攻破，袁将军此计不可行。”
袁绍叹了口气退下了。曹操却想了想，豪情万丈地说道：“大帅，我有一计，或许可扭转目前我军之颓势，并可一举攻入凉州。”
皇甫嵩素来知道曹操智谋出众，立即说道：“孟德将军有何计策？可快快讲来！”
曹操说道：“回禀大帅，除了街亭这一条越过陇山的要地之外，街亭之东南还有大散关，也是进入凉州的重要门户。不若派一支强军去攻大散关，猛攻而下，刘范必败。”
公孙瓒说道：“大散关乃天下险塞，刘范必有重兵驻守，强攻未必能下，徒徒消耗我军将士之鲜血。”
曹操说道：“非也。刘范为防止盟军将他逐个击破，定然不敢将太多兵力分到大散关之上。不然的话，西凉军既要在街亭与盟军交战，又要在西域以西防备大月氏与乌孙之入侵，还要在大散关上驻守。三处作战，对刘范颇为不利。为集中主力应付我军，刘范必不可能分给大散关过多兵力。”
袁绍说道：“我军若派兵去攻伐大散关，就必须派出步兵。若刘范得知后，率其西凉铁骑来进击盟军之攻大散关之兵，则盟军步卒暴露于外，必败于西凉铁骑之下。”
曹操说道：“这有何难？我军可在西凉铁骑来袭之要道上设下埋伏。若西凉铁骑赶来，便可趁机掩杀过去，趁西凉铁骑无备，则可以重创之。只要西凉铁骑中了
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