紧随其后的年轻商贾推着独轮车，车上除了沉甸甸的钱箱，还码着做工精巧的竹凳，凳面甚至垫着崭新的棉垫。
卯时刚过，排队的人群已蜿蜒至三条街外。有商人支起青布帐篷，将算盘、印章、账本在案几上摆得整整齐齐；丝绸行会的伙计们抬来雕花檀木椅，椅背上搭着猩红绸缎；更有财大气粗者雇了乐班，琵琶三弦的曲调在寒风中悠悠飘荡，倒像是来赴一场盛宴。
“各位乡亲瞧瞧！”挑着担子的小贩扯开嗓子，“刚出炉的炊饼，又热乎又顶饱！还有驱寒的姜茶，一文钱一碗！”人群顿时骚动起来，几个排在前头的商人慌忙摸出铜钱，生怕耽误了手中的位置。
户部主事陈永年却依旧不紧不慢。他身着织金云纹官服，慢条斯理地将羊脂玉扳指套上右手，又对着铜镜仔细整理官帽上的流苏。当衙役来报“门外已排起长队”时，他只是慢条斯理地端起描金茶盏，轻啜一口雨前龙井：“着人搬些炭火来，莫要冻着了文书。”
巳时过半，日头爬上中天。衙门前的队伍早已没了昨日的喧闹，取而代之的是压抑的沉默。商贾们攥着冻僵的手，眼巴巴望着紧闭的朱漆大门。有性子急的商人忍不住跺脚：“这都等了三个时辰了，连个动静都没有！”
“噤声！”衙役猛地敲响铜锣，惊得檐下冰棱簌簌掉落，“再敢喧哗，即刻逐出！”