第二天清晨，京城户部衙门还未正式开门，门前的长街却早已人头攒动，热闹非凡。
一辆辆装饰华丽的马车鱼贯而来，车轮在石板路上滚动，发出沉闷而有节奏的声响。
车帘掀开，身着绫罗绸缎的商人们纷纷下车，他们有的手持镶玉的折扇，有的腰挂沉甸甸的钱袋，身上的配饰无一不彰显着财富与地位。
人群中，一个身形富态的中年商人正与身旁的同伴交谈。他身着一件织锦缎的长袍，袖口和领口处绣着精致的云纹，腰间的玉带扣上镶嵌着一颗硕大的红宝石，在晨光中闪烁着耀眼的光芒。“李兄，此次朝廷新城招商，可是千载难逢的良机。听闻那新城规划宏大，建成后定能成为商贾云集之地，若能拿下投资名额，往后数年的财源可就稳了。”
他一边说着，一边用手轻轻抚着下巴上修剪整齐的胡须。
被称作李兄的商人身材修长，面容冷峻，身着一袭黑色的绸缎长衫，领口处别着一枚翡翠玉佩，温润的光泽为他增添了几分儒雅之气。他微微点头，目光扫过周围熙熙攘攘的人群，低声道：“王兄所言极是。不过，看今日这阵仗，来的可都是各地有头有脸的人物，竞争必定激烈。我听闻就连晋商和徽商的几位大佬都亲自来了，咱们可得小心应对。”
正说着，一阵喧闹声传来。只见几个五大三粗的汉子抬着一只巨大的木箱，木箱上雕龙画凤，还用铜锁牢牢锁住，看起来极为沉重。周围的人纷纷投去好奇的目光，窃窃私语。“这箱子里装的莫不是金银财宝？”“说不定是准备献给户部官员的重礼。”
抬箱子的汉子们一路吆喝着，艰难地在人群中穿行。
其中一个满脸横肉的汉子不耐烦地吼道：“都让开！都让开！别挡了大爷的道！”人群不情愿地让出一条路，看着他们将箱子抬到户部衙门门口，小心翼翼地放下。
此时，一个身着灰色长袍的瘦小商人凑到王鸿儒身边，神色紧张地说：“王掌柜，您瞧这架式，今天怕是不好办啊。这么多有实力的商家都来了，咱们能争得过吗？”王鸿儒瞥了他一眼，眼中闪过一丝不悦，冷哼道：“慌什么！昨日咱们不是与那位朱老板达成了共识吗？只要按照计划行事，未必没有胜算。”想到朱五四昨晚展现出的惊人财力和神秘背景，王鸿儒心中虽然仍有疑虑，但更多的是期待。他暗自盘算着，若能借此机会攀上高枝，在新城招商中分得一杯羹，自己在商界的地位将得到极大提升。
不远处，几个穿着华丽的女子簇拥着一位面容姣好
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