妇人常去找他，渐渐地两人暗生情愫，为了让他得以实现心愿，她把自己的积蓄都拿出来，并从家里偷了几十两银子，准备拿给他。
不料，身边的丫鬟向父母告发，两人的关系曝光，妇人被关了起来，而那秀才被她的父亲派人毒打了一顿，差点没能挺过去。
后来的事，就不用多说了，两人肯定是无法再见面，唯有隔空苦相思，妇人的父母甚至为她定下了一门亲事，要她尽快嫁过去。
妇人不肯，绝望之际选择上吊自尽，但由于被发现得早，没能死成，为免她再次寻死，她父亲便给了她两条路。
想跟那个穷秀才在一起可以，但从此以后要跟家里断绝关系，而且有他在官府打点，那秀才一辈子也别想考什么功名，只能一辈子穷困潦倒。
妇人不能让秀才因为自己断送了前程，便选择了第二条路——嫁给隔壁县县令的儿子，永远跟秀才断绝关系，另外，她还央求父亲给出秀才去京城的盘缠，托人给送过去。
她自己没再去见他。
不久之后，妇人嫁人，一走就是六年。
“直到夫君病故，我才回到怀县，去他原来居住的地方一打听，终知他已过世，原来当年我爹给他的钱他没有收，他一直在这里侍奉母亲，娶了一房妻子，后来做了县里学堂的教书先生，他母亲过世后，没几年自己也病亡了，他妻子在他走后两年，改嫁去了外地，再没回来。”