“在下赵当世，这厢有礼了。”赵当世抱拳道，同时转对华清，“阿清，伞挑好了吗？”
华清答道：“好了。这位好心的冒公子买了把黄伞送我。”边说边晃了晃手中的油纸伞。
冒襄有眼力见儿，观察到赵当世与华清举止较旁人亲昵，已猜到二人关系。又看赵当世乃至跟在他身旁周文赫等三人虎视眈眈，暗中叹气，情绪陡降，应付着回了回礼。
华清又道：“冒公子，你说要带我们游览应天府，是吗？”
冒襄心想：“本你一个当然无妨，现在多了这几条大汉，我带着你们又有什么乐趣？”只是口上不好直接拒绝，于是道，“能为诸位远客向导，小生蓬荜生辉。只可惜小生方才想起，贡院那里还有事情未办，得先去走一趟，所以......”
赵当世一听“贡院”，便问：“公子所言可是江南贡院？”
“正是。”
江南贡院集乡试、会试为一体，有屋舍二万余间可同时通纳二万余名考生，是东南规模最大的科举考场。与贡院隔秦淮河相对，即南京教坊司所在地，其旧院、珠市等坊更是名闻遐迩，为东南最为著名的烟花柳巷。
“那里许多游舟画舫，是文人雅客流连之地。我等既来到了秦淮河，何不随这位冒公子一起去那边走走看看。”赵当世微笑着说道。明代娼妓有别，娼卖身、妓则大多以才艺悦人。尤其是教坊司官妓，更是诗书音画无一不通，游人世子多慕名妓，并以能与名妓相交唱酬为耀。大儒张岱曾说“名妓匿不见人，非乡导莫得入”，可见以他的显赫身份有时也未必能如愿见到名妓。就身份而言，妓仍为贱业，然若一妓色艺双绝兼才情过人，那么她实际受到的拥趸，要远远高过她本身的身份地位。
华清虽久居深闱，但这方面多多少少也有耳闻。她自小喜欢唱酬诗书，对东南风土人情甚是倾慕，而今的机会耳闻目见，于赵当世的提议并无抵触，反倒很有些好奇兴奋。周文赫等人就更不必提，一听“秦淮”、“名妓”等字眼，鸡皮疙瘩都掉了一地。恨不得立刻飞去教坊司，一亲芳泽。
冒襄嘴上说“贡院”，其实暗地里也打的是去教坊司玩耍的念头，没成想被赵当世道破，只能顺水推舟，答应下来。
途中赵当世问道：“冒公子常在应天，想必对秦淮一带再熟悉不过。其中名妓，必也多有相识，可否提前介绍一二呢？”
冒襄想了想道：“现今顶有名者皆属教坊司，分唤顾眉生、卞玉京、寇白门、李香君、尹春、董小.
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