果然，公孙瓒见对面兵少，下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵。而麹义则带领这八百精锐步兵静静地伏在盾牌下面，当时公孙瓒手下的大将严纲，在带领白马义从冲到距离麴义几十步的地方，赫然发现了那一千张恐怖的强弩机，密密麻麻的箭头上那凌厉的寒光，瞬间便照的严纲大脑一片空白，强弩对骑兵意味着什么，严纲比谁都清楚，可这时已经晚了，还没等严纲反应过来，麴义便带着八百死士一齐跳跃而起，砍杀过去，与此同时，强弩齐发，利箭如流星一般直扑公孙瓒的骑兵而去，所中之处，如电闪雷击，血腥的空气里夹杂着骑兵们临死前的哀嚎和战马的长嘶，刹那间便倒下了一大片。公孙瓒全军陷入一片混乱，兵士们都争相逃命，麴义则越战越勇，一路攻下界桥，公孙瓒则率残兵退往蓟县。
此时袁绍正统领步兵数万人在后指挥，见到麴义大胜，就有些轻敌，他命令主力部队赶紧去追击敌人，而自己则带领一百多名卫士，抱着数十张强弩机，跟在后面缓缓行进。走到距离界桥十余里处，听说公孙瓒已经败退，于是袁绍就下马卸鞍，稍事休息。这时公孙瓒手下逃散的二千多名骑兵突然出现，将袁绍带的这百十人重重包围。
当时这帮人不知道里面那位是袁绍，所以没有玩命冲锋，否则袁盟主的小命肯定得交代了，这些人围住袁绍之后，只是在外围放乱箭，一时间箭如雨下，情况非常危险。谋士田丰扶着袁绍，要他躲到一堵矮墙里避箭，可袁绍却怒发冲冠，猛地将头盔摔在地上，说：“大丈夫宁可战死，躲在墙后，难道就能活命吗！”袁绍的英雄气概驱散了众人心头的恐惧，他一面鼓舞士气，一面沉着指挥弩弓手应战，始终没让敌军近前，很快，麹义领兵前来驰援，这群骑兵才迅速撤走。
界桥之战是中国历史上步兵战胜骑兵的经典战例，它教会了后人严格的纪律，选择时机的能力和指挥官的个人素质永远是决定胜败的关键。经此一战，麴义名扬天下，公孙瓒的白马义从则基本全军覆没，大将严纲战死，而袁绍则站稳了冀州，牢牢控制住了这块富饶的立足之地。
公孙瓒回到幽州后，积极整顿兵马，南结袁术，准备再次与袁绍决战。很快，公孙瓒便令刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，同时联合徐州的陶谦和南阳的袁术一同出兵，试图从东，南，北三个方向夹击袁绍——曹操集团，袁绍与曹操商议好对策，分别出击，大破袁术、公孙瓒以及陶谦的联军，袁术退至寿春。同年底，公孙瓒再次出兵龙凑，结果又被袁绍击败，公孙瓒只得退守幽州。短时间内经历数次激战，
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