袁绍与公孙瓒双方皆是疲惫不堪，伤亡惨重，粮草罄尽。公元193年初，太仆赵岐奉汉献帝之命从长安赶来劝和，袁绍和公孙瓒这才双双宣告休战。
因为袁绍一直将公孙瓒视为头号劲敌，所以冀州的防御重心始终在北方，现在冀北好不容易暂时休战，还没等袁绍缓口气，冀南又出了大乱子。当时在冀州与兖州的交界地区，连同并州一带都是农民起义军的活跃地区，公元193年，黑山军的一支数万人，在首领于毒的率领下，趁袁绍主力都在冀北，内部空虚之机，竟然一举攻陷了冀州的治所邺城。当时袁绍和部下们的家属都在邺城中，听闻这个消息，有的愁眉不展，有的放声痛哭，唯独袁绍容貌自若，丝毫不改平日的风度，才使军心稍安。接着，袁绍率军征讨，起义军战败，向南退至朝歌，袁绍引军随后赶到，经过五天的激烈战斗，于毒连同手下一万多部众被杀。然后袁绍率军沿鹿肠山一路向北，接连剿灭了刘石、青牛角、黄龙、郭大贤等多支黄巾起义军，斩杀过万。随后袁绍在常山遭遇了黑山军的主力张燕，双方展开大规模会战，连续打了十几天，张燕与袁绍都死伤惨重，随后各自罢兵。
公元195年，袁绍手下的东郡太守臧洪宣布与袁绍决裂，断绝隶属关系。袁绍亲率大军兴兵围城长达一年，城内粮草断绝，臧洪也在城破后被杀。同年，原幽州牧刘虞的旧部鲜于辅等人联合乌桓，攻打公孙瓒，袁绍乘机派出大将麴义，与鲜于辅合兵，共计十万大军，进击公孙瓒，在鲍丘大破公孙瓒主力，斩首两万余，公孙瓒退到易京，坚守不出。易京城非常牢固，难以攻克，麴义军粮耗尽，只能撤走，公孙瓒趁势追击，将麴义击败。
麴义虽然在撤军路上被袭，但已无关大局了，经此一败，公孙瓒可以说是一蹶不振，大势已去了。随后袁绍将外甥高干派到并州，委任其为并州刺史，接管了饱受南匈奴侵扰和黑山军劫掠的并州，又举荐长子袁谭为青州刺史，屯兵在平原。袁谭骁勇善战，很快便打败了公孙瓒的部属，原青州刺史田楷，将田楷驱逐回幽州。公元196年春，袁谭向东进攻北海相孔融，孔融只身逃到许昌，妻儿皆被俘虏，随后袁谭又继续进军，扫灭了很多沿海的黄巾军割据势力，终于占有了整个青州，青并二州由此正式划归袁绍治下。
公元198年，决心一举解决公孙瓒问题的袁绍，亲率大军攻打幽州，一路所向披靡，战无不克，很快便包围了易京，公孙瓒手下的将领有的投降、有的溃散，兵士们更是毫无斗志。公孙瓒感到大事不妙，于是派人突围出城向黑山军求
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