因此，即便公孙瓒已经停止了挑衅式骚扰，冀州等地的大军还是在公元198年蜂拥赶来进行围攻。除了数万的河北步兵，还有7000名不爽公孙瓒的鲜卑骑兵受雇助阵。至于城内的守军，也自称坐拥10万之众。
战争初期公孙瓒的部队很轻易的赶入易京战争初期，由于坞堡功能完备，公孙瓒的部队顺利在易京城镇坚守了一年。反倒是城下的袁绍首先遭遇粮荒。一支几千人的队伍率先散去，并引来守军部众顺势出城。因为具有明显的骑兵优势，公孙瓒的人马就很快将这批溃败消灭。
但已经习惯宅男生活的公孙瓒，根本没欲望进行更主动的进攻。他整天躲在台阁中深居简出，除了与妻妾近侍们饮酒作乐，几乎不召见任何部下。对于部下中流露的军心溃散和崩溃继续，只能听天由命的睁一只眼、闭一只眼。加上主要部将的家属也都在城内，所以暂时愿意服从其指挥迎战。但那些留在城外的部队，已经战死、逃跑或直接归顺袁绍。他们将易京内部的情况托出，促使袁绍继续坚持围困。
袁绍的优势步兵力量让其能够长期保持围困态势期间，袁绍也试图与公孙瓒议和。但后者有恃无恐，以非常挑衅的方式加以拒绝。倍感受辱的袁绍就下令猛攻，给守军以超出以为的巨大压力。当时的中原军队，已普遍开始运用手拉式抛石机作战，所以不再像过往那样对坚城无可奈何。守军尽管可以不断打退敌人，也因远射武器的进步而徒增伤亡。
大量的围城壕沟，则让易京的主要对外通道被切断。在围攻的部队营地之间，还有鲜卑骑兵不断游走，攻击那些企图出逃的防御者。
迫于无奈，公孙瓒决定找外援尝试最后一搏。他派儿子公孙续出城，前往西面的太行山脉寻求张燕的黄巾军余部。这批人在当时已经形成独立的黑山贼集团，却依然带有对袁绍等镇压派贵族的仇恨。按照双方的最初约定，公孙瓒必须自己先集结残存的精锐骑兵出城，跑去和黑山军们会和，再袭击袁绍的冀州大后方。但因为家属都在城中，当年以勇毅闻名的公孙瓒，就摆脱不了种种后顾之忧，最终放弃这一大胆计划。
到了公元199年春季，守军最后收到黑山军主动前来驰援的信号。于是公孙瓒就计划和儿子里应外合，夹击分散扎营的围攻者。他觉得只需要5000精兵，埋伏在城北的洼地位置，就能完成奇迹般的反杀。
结果写有计划的密信在出城后被袁绍军拦截，后者决定将计就计，在公孙父子的会合点埋伏数千精兵。随后，用火把信号将公孙瓒的精锐
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