《后汉书·公孙瓒传》中说：瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号“白马义从”。乌桓更相告语，避白马长史。乃画作瓒形，驰骑射之，中者咸称万岁。虏自此之后，遂远窜塞外。
由此可见，公孙瓒之所以能够常年与凶悍的游牧民族进行激战而且能取得胜利，其中最重要的一个因素就是拥有一支机动能力较强的骑兵部队。公孙瓒早期在中原地区的迅速崛起，和中原地区士兵不擅长与骑兵作战有着密切的关系。因此当公孙瓒把发展的重点转向中原地区时，势力发展极其迅速，靠的也是以骑兵作为军队最重要的组成部分的结构所致。
汉末的幽州，作为帝国东北边陲而长期为本地土族势力所把持。尤其颠覆性在黄巾之乱结束后，失去控制的地方势力开始彼此攻伐与兼并。这片土地也就瞬间陷入到四面楚歌的困局。除北方边界的游牧势力骚扰，还有不断从南方涌来的强藩袁绍。但内部社会的割裂，却让他们根本不能形成牢固的阵线。
结束于公元199年的易京之战，就是这个历史进程的重要节点。虽然作为主角与失败者，公孙瓒本身具有相当的特殊性。但他的败亡就是当地政治生态恶劣的写照，更是所有汉末群雄所无法回避的难题。
界桥之战的败局让公孙瓒的实力严重受损在界桥之战溃败后，公孙瓒继续同南方的袁绍打得有来有回。尽管战争是互有胜负，但袁绍势力的地缘和资源优势，足以确保他们稳步向前推进。
在这一过程中，公孙瓒没能将幽州的丰厚军事潜力发挥出来。南下争夺冀州过程中的失败，引来袁绍方面的步步紧逼。后者不仅希望拿下幽州，也准备将势力范围扩展到燕代两地，完成对游牧经济边区的控制。作为战略辅助，袁绍还不断地蚕食有大量黄巾军残部的青州，进一步封堵公孙瓒向南往齐鲁的通道。结果，幽州空有军事潜力，却无法获得足够多的物产。加上本身经济就不繁荣度，所以在文化层面也没有能进行补足的额外优势。这就更加限制了公孙瓒集团的可持续发展。
汉朝的幽州很容易陷入四方围攻的尴尬状态，其次，公孙瓒本人虽然出身豪族，但母亲却地位较低。所以，他早年一直是靠着军功和行政能力吃饭，并以博得忠勇美名而逐步做大。偏偏对处于社会核心地位的豪族，并不懂得好好笼络，以至于同作为豪族的代表刘虞矛盾不断。最后，在本地颇有人心的刘虞，一举发动10万部众反叛，将公孙瓒围困在的蓟县附近的小城里。
本来已走投无路的公孙瓒，已经准备
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