重难返的东汉政权未必能再振雄风，但州牧制实行以后，东汉政权再想重振雄风，已经彻底不可能了。所以，也有人认为刘焉当初的建议实在是个馊主意，是压垮东汉这头骆驼的最后一根稻草。
刘焉成为益州牧、刘表成为荆州牧后，都有非分的举动，刘焉按照皇帝的标准制作马车，主动制造事端隔绝和中央政府的交通联系，刘表按照皇家的标准祭祀天地。这两个皇室宗亲的州牧尚且如此，就更不要说别的州牧了。
刘焉提出让资深官员、皇室宗亲担任州牧，本意是想让自己离开是非漩涡的首都洛阳，到地方去当一个有职有权的土皇帝。他最初设想去交州，后来机缘巧合去了更富庶的益州。刘焉当时冠冕堂皇的理由是，设立州牧，有利于整合地方力量，对付各地此起彼伏的农民起义。