自从李鸿章接替了薛焕的苏抚，吴煦的心中便总有些不安。他跟关卓凡之间，过往虽有过些冲突，但好在自己见机得快，认低服软，总算应付了下来，没有出大毛病。特别是在道署衙门设计擒拿何桂清，还算是在关卓凡那里立了一功。
而李鸿章这个人，就未见得这么好打发了。
“也不必怕他。”吴煦在心里给自己鼓劲。薛焕这座冰山虽倒，但李鸿章一个没见过世面的安徽佬，洋场上的事情，哪里搞得清？必定还是要借重自己！
仿佛为了印证他的想法似的，这天下午，巡抚衙门有人来通报，说李中丞用过晚饭之后，想到城东的道署衙门来逛逛。
这就很像是朋友之间的小访了，吴煦得意的想，果然还是要靠我。等李鸿章到了道台衙门——此刻还兼做了江苏的臬司衙门，吴煦不管心中怎么样轻视，照样换上一副献谄的笑容，全套公服迎了出来。
李鸿章倒是客气得很，自言早该来坐一坐的，只是一直公务繁忙，现在有了闲暇，正好过来走走。
“是！抚台赏面子，是求都求不到的事情。”吴煦很恭谨地说，心里揣摩这李鸿章的用意，“我早想请抚台来的。”
于是在院子里设下桌椅，又特地开了一瓶酒，主客二人在月下闲谈，树影婆娑之间，风雅得很。
酒是好酒——吴煦特意准备的法国葡萄佳酿，以冰凉的井水镇过，倒在雕花的琉璃杯中，入口极佳。
谈的却不是风月，而是战局。主谈的自然是李鸿章，把现在战事的局面，逐点剖析——湘军的吉字大营，已经进军金陵，长毛的“天京”被围，整个战局很是有利。而李秀成如果再来打上海，他预备和关卓凡分督南北两路，协力据守。话中暗暗示意，上海的防务，仍旧要借重“中外会防局”。
借重会防局，也就是要借重吴煦。有这一句话，吴煦立刻便放松了心情，于是座中的气氛变得很融洽，酒也就下得很快。
等战局谈得告一段落，又不免谈到地方上的种种事务。吴煦把海关事务的繁难，添油加醋地说了不少，李鸿章听了一会，忽然有所感慨。
“圣人书读了不少，但于这些经世务实的学问，真是一无所知，以后还要跟子润兄多多请教才是。”他摇着头说道，“至于说海关上的各式账目，更是一窍不通，以后若是有人问起来，不免要无言以对。子润兄是个中高手，能不能有所指教？”
“抚台太客气了，指教二字，怎么敢当？我这里帐簿倒是有的是，不过都是些
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