所以陶谦有信心独自击溃袁绍、曹操联军，而没有去求助自己的盟友张瑞、公孙瓒。
八月，彭城会战正式爆发。
袁绍、曹操联军六万余人自微山湖北方沿泗水西侧而下，列阵于彭城北方。
这种布阵可以看得出，曹操对战胜如今风头极盛的陶谦也没有充足把握。
列阵在泗水西侧，一旦交战不利可以直接向西撤军，经沛国返回兖州济阴郡。
否则列阵于泗水东侧，陶谦战败后连向东逃窜都做不到，只能向南逃入下邳。
而与之相对，陶谦则信心爆棚，亲率步骑五万，放弃守城。同样在泗水西侧列阵。完全没考虑过战败之后该如何撤军。
袁绍、曹操的军队人数虽然多出一万，但在气势上却完全无法与徐州大军相比。
徐州大军五万，其中铁骑一万，剩下的四万人全是丹阳兵。
本就骁勇善战的丹阳兵，如今更是人尽披甲，矛刃如林。其中中军五千余人甚至披覆重铠，铁甲森严，不动如山。
这种旌旗甲胄，光照天地的威严军阵，完全不是曹操那草草成军的几万青州兵所能媲美的。大量的青州军手中只有一杆长矛，身上片铁未覆。
此时曹操手下的军队，无比像当年张瑞刚扩军完成，进攻河东时的模样。全军士气高涨，但披甲率却只有可怜兮兮的四成。
战场上，没有绝对的公平可言。无论双方是否准备齐全，士卒踏入战场就只能拼尽生死。
这种大规模的会战，在战前主将自然少不了阵前谈话，打击一下对方士气，申扬一下己方大义。
陶谦海内名士，自视甚高，因而十分鄙夷曹操，率先开口骂道：“曹操，汝一赘阉遗丑，无懿缺德，好为祸乱，妄起刀兵，致使兵灾泛滥，百姓失所。今日孤必取汝项上人头，以祭徐州万民！”
曹操勃然大怒，骂道：“老匹夫，汝先攻我泰山，又略我任城。自行掀起兵戈，今日又倒打一耙，端的是皓首匹夫，苍髯老贼！孤今日必将汝千刀万剐。”
在互骂这方面，曹操无论从出身、名望还是名字，都实在是不占优势。
纵观整个曹操的人物生平，就是一部挨骂史。打的过他的，骂他赘阉遗丑。打不过他的也要骂几句曹贼，奸佞。
最后曹操恶狠狠的说道：“老匹夫，今日让汝知晓何为慕虚名而处实祸。”
陶谦没明白曹操所说含义，只以为曹操被自己骂的不敢接话，因而意气风发的
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