曹洪的才能在曹操麾下将领中只能算一般，无论兵法、骁勇都没有特别出色的地方。
但曹洪的地位可一点都不一般，不是因为他曹氏宗族的身份。而是因为曹洪对曹操事业的各种鼎力支持，是仅次于卫兹的赞助人。
在起兵之前，曹洪就担任过蕲春长，家财万贯。曹操在讨董之战战败后，遭受重创，仅率数十人仓皇而逃。
此时曹操的境遇与刘备并没有多少差距，都已一无所有。
不同的是，刘备只能不断辗转，投靠他人。而曹操却一直有贵人相助。
在这关键时刻，是曹洪拉来了两千部曲，然后令这两千部曲尊崇曹操为主，自己甘为曹操之下。
换给张瑞，张瑞绝对舍不得在起兵的时候，将自己凭一己之力招募的两千人送给别人，让他们尊别人为主。
讨董之战战败后，曹操带领一行人前往扬州募兵。时任扬州刺史的陈温与曹洪是至交好友。
“扬州刺史陈温素与洪善，洪将家兵千馀人，就温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨复得数千人，与太祖会龙亢”。
曹洪不但做了，还做的很彻底。自己的家兵、借的庐江兵，全给了曹操。
但偏偏曹操不争气，这些新募的士卒与丹阳兵夜里谋反，“兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营。其不叛者五百馀人。”
经过一夜叛乱，不叛者仅五百余人。
曹操的一顿瞎折腾，不但新兵尽失，甚至将曹洪的家兵都逼反了五百余人。不得已曹操又回到老家招募了千余人，就投靠到了袁绍麾下。
但令人羡慕的是，曹操的气运的确算是天选之子。
同样是率兵归附袁绍，袁绍将张郃任命为了校尉，却将曹操任命为了将军。直到数年后彻底击败了公孙瓒，张郃的官职才升到宁国中郎将，跟曹操还相差十万里。
若是没有特殊情况，曹操就跟张郃、麹义一样，成为袁绍麾下的一名将军了，为袁绍四处征伐作战。
但偏偏就出现了特殊情况，袁绍对他这个发小、小弟非常的照顾有加。
表他为代奋武将军还不够，十分义气的又表他为东郡太守。给军队，给钱粮，给辎重，让曹操去开疆拓土。
任何人有袁绍这么一个两小无猜的发小，都是足以幸慰平生了。于是曹操“满怀欣慰”的将袁绍子嗣斩尽杀绝，强占了袁氏女眷甄宓。
如今作为袁绍手下一名附庸诸侯，曹操埋伏
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