起来，把腰间的佩刀解下来拍在桌上，拍得炭火盆里的火星子都溅了起来，“城在人在，那是废话。北境军的规矩是——就算城不在，人也得在。因为我们身后站着整个大魏，没有任何退路。”
军帐里沉默了好一阵。然后沈砚站起来，没有说话，只是站起来。他站起来之后，前锋营的副尉也站起来，然后是左军都尉、右军参军、后军司马，一个接一个地站起来。没有慷慨激昂的言辞，没有热泪盈眶的誓言，她们只是在绝境面前选择了站着而不是坐着。
第十三天，蛮族发动了自围城以来最猛烈的攻势。
投石车从黎明就开始轰鸣，巨石把南城墙砸出了一个三丈宽的豁口。守军用沙袋和碎石拼命地填，但填的速度跟不上砸的速度。到了午后，豁口已经宽到可以让蛮族的骑兵直接冲进来。萧定北在北城墙指挥防御脱不开身，沈砚接到的命令只有一个——不惜一切代价守住豁口。他没有问“援军还有多久到”，也没有问“守不住怎么办”。他只是把前锋营剩下的一百八十人排成了三排长枪阵，自己站在最前面。
北蛮骑兵冲过来的时候，沈砚看清了为首那个将领的脸。那是一个身材高大、面带刀疤的女将，骑着一匹通体漆黑的战马，马蹄铁踏在碎石路面上溅起一串火星。她手里拿的不是弯刀而是一杆长槊，槊锋在阳光下泛着冷冽的寒光，槊杆比她的人还高。
沈砚认出了那杆槊——那是去年冬天攻打雁回关的北蛮主帅的兵器。那个主帅被萧定北一箭射中咽喉死在了城墙上，他的槊被蛮族抢回了营寨，如今传到了眼前这个女将手里。她应该就是蛮族的新任主帅，斥候情报里提到的那个人——北蛮王的亲妹妹。
她策马冲到豁口前，长槊一扫就把第一排长枪阵的三个士兵连人带枪扫飞了出去。沈砚迎上去，横扫逼退她一步，她反应极快地反手一槊刺来，沈砚侧身避过，感觉到槊锋擦过胸甲的刺耳声响和带起的劲风。没有停顿，第二枪上挑——不是挑人，是挑马。惊夜枪的枪尖刺入黑马的前胸，黑马发出一声凄厉的嘶鸣前蹄扬起，蛮族女将从马背上滚落下来。
她翻身的速度快得惊人——落地瞬间已经抽出了腰间的弯刀，长槊脱手的同时弯刀已经握在手中。沈砚的第三枪——回马枪——在马上对决时比步战时威力更大，因为他可以利用马匹冲刺的惯性来弥补步法上的消耗。左脚点镫身体腾空旋转，枪尖借旋身之力从腋下回刺。女将用弯刀格挡，刀枪相撞溅起一串火星，但回马枪加上马速的冲击力不是一把弯刀能挡住的——枪尖被撞
…。。