第十六章 雁回关
沈砚离开云州的第三个月，北境下了今年第一场雪。雪花从铅灰色的天幕上纷纷扬扬地洒下来，落在雁回关古老的城墙上，落在城头那面被北风吹得猎猎作响的玄色军旗上，落在校场上正在操练新兵的飞羽营将士们的铁甲上，也落在沈砚握着惊夜枪的冻得通红的手指上。
雁回关的冬天来得比云州早两个月。关城坐落在两座陡峭山崖之间的隘口上，城墙是用就地开采的青石垒成的，高四丈有余，城垛上密密麻麻布满了箭孔和瞭望塔。城墙外面是一望无际的荒原，荒原上覆盖着今冬第一层薄雪，像一块巨大的裹尸布铺向天地尽头。更远处，北蛮王庭的方向，隐约能看到几缕升起的狼烟，不知是在操练兵马还是在传递什么消息。
飞羽营是三个月前新编的，五百人中有一半是今年武举恩科选拔出来的新进士，另一半是从各州县驻军中抽调的老兵。营号“飞羽”，取自“飞羽传檄”之意，是新军主帅萧定北萧将军亲自取的名。萧定北是萧大人的胞姐，在北境戍边十五年，和北蛮人打了大大小小上百场仗，左眼在一次夜袭中被流矢射瞎了，从此戴着一只黑皮眼罩，但剩下那只右眼锐利得像鹰隼，能在风雪中看清三里外的一队骑兵是斥候还是诱饵。
沈砚刚到雁回关的时候，萧定北把他叫到中军帐里上下打量了整整一盏茶的工夫。帐中灯光昏暗，炭火烧得噼啪作响，萧定北坐在虎皮交椅上，独眼中映着火盆里跳动的火焰，像一颗被点燃的火石。她盯着沈砚看，沈砚也平静地看着她，既不卑微也不倨傲，就那么安安静静地站着，像一棵在雪地里扎了根的松树。
“你就是沈砚？那个被抄了家的沈家独子？”
“是。”
“我妹妹写信来说你三招之内打趴了云州城一个护院教头。那算不得什么，云州那种地方的护院，大多也就是欺男霸女的货色。她的眼光一向挑剔，能让她亲自写信来让我关照的人，你是第一个。听说你练的是家传枪法？”
“家传枪法只剩残篇，目前能完整使出的只有三招。”
“在战场上，三招够用了。关键不是你有多少招，是你能不能在最该用那一招的时候用出来。”萧定北站起来，从兵器架上抽出一杆长枪——和沈砚那杆惊夜枪差不多长短，但枪尖上多了两个倒钩，上面还残留着没擦干净的暗色痕迹，像是干涸了很久的血，“走，去校场陪我过几招。让本将军看看，你值不值得我把你分到前锋营。”
校场上朔风正紧。沈砚解下惊夜枪
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