一顿饭从掌灯时分吃到了月上中天。康熙倒是吃得尽兴，频频举箸，可杨宁的胃里却像是塞了一团棉花，堵得慌。从乾清宫出来的时候，他捂着肚子，脚步虚浮地走在宫道上的残雪里，任凭身后的太监怎么劝也不肯上轿子。他需要一个人才清静清静，好把今晚这顿饭从里到外地消化一遍。
东华门外，王府的马车早已等在那里。从皇宫到恭王府不过两炷香的工夫，他靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里翻来覆去地回放着今晚的画面。
刚进殿那会儿，康熙还在书案后面批折子。杨宁就坐在旁边等着，起先还端着王爷的架子，正襟危坐，目不斜视。可康熙批折子的时间实在是太长了，一份接一份，朱笔在奏折上沙沙地响，偶尔停下来蹙眉沉思，偶尔又舒展开眉头写几句批语。杨宁等得无聊，先是盘起了腿，后来又把腿伸直了，再后来索性瘫在了椅子里，后脑勺枕在椅背上，望着天花板上那些金龙发呆。他肚子饿得咕咕叫，心里把康熙埋怨了个遍——白天不让人吃饭，晚上也不让人吃饭，皇帝这活儿真不是人干的。
康熙终于搁下朱笔，抬头看了看窗外的天色，又看了看瘫在椅子里的杨宁，嘴角似乎动了一下，然后朝旁边站着的太监说了一句：“传膳。”
太监应声跑了出去，没过多久便领着一队提食盒的小太监鱼贯而入。食盒打开，一道道菜被摆上临时架好的膳桌，每只碗上都扣着一只银盖子，在烛光下泛着冷冷的光。杨宁饿了大半天，看见饭菜上桌也顾不上什么规矩了，伸手就去抓筷子。
“等一下！”
康熙的声音不大，但在空旷的大殿里格外清晰。杨宁的手僵在半空中，讪讪地把筷子放了回去。旁边的太监脸上没有一丝表情，好像什么都没看到，只是走上前去，从托盘里取出一枚银牌子，依次探入每道菜中，再取出一点点放入口中尝过。整套流程不紧不慢，一丝不苟，等所有菜品都验过了，他才退后一步，朝康熙微微点头。
杨宁这才明白过来——这是试毒。他以前在电视剧里见过这个桥段，觉得挺威风的，可亲眼看到的时候只觉得浑身不自在。皇帝吃顿饭都要防人下毒，这日子过得有什么滋味？
康熙倒是不以为意，拿起筷子，目光在膳桌上扫了一圈，然后落在一只热气腾腾的铜火锅上。那火锅底下架着小炭炉，锅里的汤底咕嘟咕嘟地冒着泡，鲜红的辣椒段在乳白色的汤里翻滚。太监立刻上前，用公筷从锅里夹了一片羊肉，放在康熙面前的碟子里。康熙夹起来吹了吹，送进嘴里，眼睛微微一亮
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