车队过了山海关，窗外的景色便渐渐变了模样。关外那种连绵起伏的山林和一眼望不到头的雪原，逐渐被开阔的平原所取代。官道两侧的积雪似乎也薄了些，偶尔能看见几块裸露的褐色田地，田垄上残留着去年秋天收割后剩下的秸秆茬子，在风中瑟瑟地抖着。吹进车窗的风不再像刀子似的割脸，反而带着一丝若有若无的湿润气息，让人闻着就觉得舒坦。
“公公，我们走了多少天了？”杨宁掀开车帘，冲外面喊了一声。
老太监依旧是步行跟在马车旁边，听见王爷问话，赶紧小跑了两步凑近车窗。他的胡子还是花白的，但脸上已经不像前几天那样冻得青紫了，显然天气确实暖和了不少。“回王爷的话，奴才估摸着十天左右了。”
“哦。现在到哪了？”
老太监脸上绽开一个笑容，语气里带着几分抑制不住的兴奋：“估摸着应该要到关了！”
“什么关？”
“山海关呐！”老太监的声音扬了起来，像是一个盼着过年回家的孩子终于看到了村口的老槐树，浑身的疲惫都在这一瞬间被喜悦冲淡了。
杨宁放下车帘，靠在车厢壁上，心里头也涌起一丝期待。山海关——这三个字他从小在历史课本上见过无数次，写小说的时候也翻来覆去地查阅过它的资料，可真要亲眼见到这座天下第一雄关，还是头一回。
车队又走了约莫半个时辰，老太监的声音忽然在车外响起，比刚才更加响亮了几分：“关口到了！关口到了！”
杨宁一把掀开车帘，探出半个身子往前望去。前方不远处，一道巍峨的城墙横亘在平原之上，青灰色的城砖在稀薄的阳光下泛着沉沉的冷光，城墙顶上覆着一层薄薄的积雪，像是给这座雄关戴上了一顶白帽子。城门楼高高地耸立着，灰瓦的歇山顶在天空的映衬下显得格外庄重肃穆。这城墙比他见过的盛京城墙还要高大、还要厚实，从东边的山脊一直延伸到西边的海岸，像一道不可逾越的屏障，牢牢地扼守在东北通往华北的咽喉要道上。这便是山海关了，天下第一雄关。
城门口聚着不少等待盘查的人，推小车的、挑担子的、牵着驴的，排成了一条歪歪扭扭的长队。几个身穿青色棉甲的士兵正站在城门口逐个检查来往行人的路引和行李，他们腰间左侧挎着弯刀，背上背着弓箭，有的手里拄着长矛，有的肩上扛着长枪。虽然没有盛京将军府那些护卫那般魁梧，但一个个站得笔直，目光警惕，自有一股行伍之人特有的精气神。
“哪里的？”打头一
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