日一早，换马走陆路回广宁——我要在皇上五十寿辰前，把这封名单上的人，一个不留地揪出来。”
凌波号的铁肋劈开暗绿色的海水，船尾拖出一道漫长的白色航迹。暮色四合，海天相接的地方浮起第一颗星。魏小娥坐在舱口，借着舱内透出的灯光，将那只装铜版拓片的铁梨木匣重新用油布包好，缚在腰间。
她抬起头，望着飞桥上一动不动的朱瞻均的背影。那个二十四岁的皇太孙，此刻立在暮色与海风之间，像一柄刚刚出鞘的剑。
“魏姑娘，”一名锦衣卫从舱中走出，递来一碗热汤，“殿下吩咐给您熬的——说是您这些天拓片看多了，伤眼。”
魏小娥接过汤碗，低头喝了一口。汤是姜丝炖的鱼汤，鲜中带辣，暖意从喉咙一直落到胃里。她抬眼望向飞桥——朱瞻均仍立在那里，海风将他的战袍吹得猎猎作响。
她忽然想起旧港地窖里那十一年暗无天日的岁月，想起父亲魏承祖在京城西山军器监里日夜赶铸炮管的身影，想起七洲洋那场炮火连天的海战。这一切，从她十六岁被掳上旧港水寨算起，整整十一年，像一场漫长的潮汐，终于退到了尽头。
“爹，”她对着汤碗轻声说，“殿下把铁字库打开了。你教我的黑油淬火法，殿下也知道了。”
海风将她的声音吹散在暮色里。凌波号继续向北，船底犁开的浪花在星光下泛着细碎的银白。达哈达湾的崖壁在身后缩成一线，彻底沉入海平线下。前方，鞑靼海峡的万顷波涛在黑沉沉的暮色中铺展，像一匹展开的巨幅黑铁，等待着被黎明的第一线光刺穿。
朱瞻均立在飞桥上，手扶铁栏，目视北方。怀中的密信像一块烧红的铁，贴着胸口发烫。三百余人的名单、五十年的暗火、前元复辟的迷梦——他要赶在入秋之前，把这些统统扫进历史的灰烬里。
“犁庭扫穴。”他低声念出这四个字，嘴角浮起一丝冷硬的弧度。
海风呼啸，凌波号的铁肋在暗流中发出低沉的共鸣，像一柄巨锤敲在铁砧上。前方，鞑靼海峡的波涛之下，暗流翻涌如沸；身后，达哈达湾的铁殿在星光下沉默如墓。
船队继续北行。永乐二十年的夏天即将过去，朱棣的五十寿辰在秋后等着——而朱瞻均知道，他献给皇爷爷的寿礼，还远远没有备齐。