握住铜符柄部——铜符便是一枚三棱铜钥匙，此时三匙合一，变成一根六棱铜柱——先向左转三圈，再向右转四圈。
铁殿深处传来沉闷的机括声，像一头沉睡了五十年的巨兽被惊醒。门扇缓缓向内滑开，一股混杂着铁锈、陈油和霉纸的气味扑面而来。
朱瞻均举着西洋望远镜当灯用的同时，另一只手从怀中摸出西山机务局特制的“气死风”硫磺灯——以铁皮包石英为罩，内燃精炼石蜡，风雨不灭，亮度抵得上二十支蜡烛——点燃后率先跨入铁殿。
殿内比外面更暗，但灯一照，满目琳琅。
三面铁墙嵌着数百个铁柜，每个柜门都铸着“至正XX年XX月”的字样和匠户的番号。最近的一个柜门半开，里头整整齐齐码着铁铸炮管粗胚——每一根管壁都有明显的“缩孔”痕迹，正是灰阜工坊那些劣质炮管的源头。朱瞻均取出一根凑近灯下细看，管口内侧果然有发丝状裂纹，与魏小娥指证的脆铁特征完全吻合。
“殿下，这些……全是五十年前铸的？”周彪也取出一根端详，眉头紧锁，“放了五十年还没锈透，前元的铁料果然地道。”
朱瞻均将炮管放回原处，沉声道：“不是地道，是加了料。你看管壁颜色——发灰，带白点。这是掺了石灰石炼的‘脆铁’，硬度高但韧性差，遇炸膛就碎成片。朝鲜人拿这个冒充东莱铜炮管，打不了几发就得自爆。”
他继续往里走。第二排铁柜中存的不再是火炮，而是码得整整齐齐的冶铁簿册——每册用油布包着，封皮上墨书“征東行省鐵字庫·甲字號”等字样。他随手抽出一册翻开，里面全是匠户名册：姓名、籍贯、祖传技艺、入籍年份，密密匝匝，从元太祖成吉思汗时期的“怯薛歹铁匠”一直记到至正年间的“高丽掳匠”。魏小娥父亲魏承祖的名字竟赫然在列——魏家祖上原是元末被掳到高丽的南京铁匠，后辗转流落旧港，难怪魏承祖对前元冶铁工艺如此熟稔。
第三排铁柜最深处，有一方石台。石台上放着一只铁函，函面錾刻着“大元征東行省鐵字庫北庫總冊”十二个篆字。朱瞻均用三棱铜钥匙再次打开函锁，掀开函盖——
满满一函的铜版拓片，每一片都用蜡封着，码放得整整齐齐。他取出一片揭开蜡封凑近灯下：铜版上阴刻着精细的火候图，从矿石破碎到铁水出炉，每一道工序都标着“风箱鼓数”“炭火层数”“出铁时辰”，旁边用小字注着“黑油淬火法”的每一步诀窍。这法子要求在铁水浇铸后趁热浸入“黑油”——一种用松脂、沥青和鲸油熬
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