凌波号的船帆被海风吹得鼓胀如满月，铁肋木壳的船身在浪涌中发出沉稳而有节奏的“吱呀”声。这艘大明第一艘铁肋木壳战舰，正载着朱瞻均、魏小娥、何伯，以及三百名将士和十二名锦衣卫，劈开朝鲜西海的万顷波涛，向着库页岛的方向全速前进。而在它身后，浑江口浓烟未散，灰阜工坊的灰烬尚有余温，京中永丰药铺的地窖里还留着柳掌柜临死前用血按下的暗记。一张覆盖从北京到库页岛、从漠北草原到朝鲜义州数万里范围的大网，正在朱瞻均手中越收越紧。
此刻，远在北京武英殿的朱棣，正对着面前摊开的漠北舆图沉思。锦衣卫指挥纪纲刚从西山军器监赶回，带来了魏承祖新铸的一门低锰钢佛郎机炮样品——炮身上刻着“永乐二十年六月监造”的字样，炮管乌黑锃亮，内壁光滑如镜。
朱棣伸出手，用食指的指节轻轻叩了叩炮身，钢质发出清脆的回响。
“好钢。”朱棣满意地点了点头，对纪纲说，“告诉瞻均，库页岛的事办完之后，让他把魏承祖带到武英殿来，朕要当面问问他那《铁模铸炮法》全本的事。另外——”朱棣的目光落在舆图上漠北的位置，眼中掠过一丝冷厉，“瓦剌那边最近不太安分，脱欢的马蹄探到和林一带了。等瞻均回来，朕该让他去北边活动活动筋骨了。”
纪纲躬身领命，退出了武英殿。殿门缓缓合拢，遮住了殿内越来越暗的光线。舆图上，从旧港到库页岛，从津门到漠北，无数条或明或暗的线交织在一起，最终都汇聚到了同一个名字上——朱瞻均。
而此时的朱瞻均，正站在凌波号的舰首，迎着日本海的烈风，遥望着天际线上那片若隐若现的灰绿色岛屿。那是库页岛，元代称为“骨嵬”的荒蛮之地，埋藏着前元征东行省七十年积聚的铁字库北库，也埋藏着“壬辰旧臣”五十年复辟迷梦的最后底牌。
“传令各舰，黄昏前抵达达哈达湾外海。今夜子时，趁潮水最高位突入海湾，明朝天一亮就动手。”
朱瞻均将佩剑握在手中，剑鞘上的火漆印在夕阳下泛着暗红的光泽。他身后，十二名锦衣卫无声地站成一排，腰间燧发短铳的击锤都已扳到了待发状态。
一场针对库页岛北库的犁庭扫穴，即将在子夜拉开帷幕。