能加工炮管粗胚六根。但密封还是不过关，跑冒滴漏严重，每次开机要三个人同时看管。”
“先不急着推广。等我跟皇爷爷汇报之后，再从西山军器监划出一个单独的机务司，专管蒸汽机和机床。”朱瞻均知道，蒸汽机这种跨时代的东西，在大明目前的生产力条件下只能先作为军工秘密掌握在自己人手里。工业化不能急，急了就会出大乱子。
他看了看窗外的天色，东方已经泛白。“辰时了。我去宫里给皇爷爷请安，顺便把灰阜和天津卫的进展当面禀报。魏老匠，你把那几根留了缩孔的炮管粗胚亲自封存入档，将来收网的时候，每一根都要作为物证。”
“老朽遵命。”
朱瞻均从西山军器监侧门出来时，天已大亮。他翻身上马，带着周彪和四名锦衣卫沿官道直奔西直门。路上行人渐多，京城新的一天开始了。城门口西山军器监的蓝底匾额下面，盘查的锦衣卫见到他，领头的小旗官立刻行了个军礼，大声道：“殿下！”
朱瞻均勒马回礼，然后策马入城。马蹄声在京城的石板路上敲出一串清脆的响声，城门口的喧闹被远远甩在身后。他伸手按了按胸口，怀里那卷魏小娥拓来的铁字库藏版微微发烫，仿佛在提醒他——前方还有一场硬仗要打。
但朱瞻均并不畏惧。他想起三个月前在武英殿领受“南洋荡寇”御批时的情景，想起朱棣那双苍老却依然锐利的眼睛，想起自己在这个时代睁开眼睛时立下的志向。前世他是一个普通的机械工程师，整天和图纸、数据、工艺流程打交道，从未想过有朝一日会策马扬鞭、统率舰队、开疆拓土。但既然来了，既然成了大明的皇太孙，既然皇爷爷把这么一个庞大的帝国交到了他手上，他就要一步一步——不急不躁，不骄不馁——把这个时代推到它本该有的高度上去。
不，是推到更高的高度上去。
朱瞻均扬鞭催马，穿过西直门长长的门洞。晨光从门洞的另一头涌进来，照亮了他靛蓝短襟上的硝烟痕迹和袖口处沈墨言新绣的西山军器监徽记。
他身后，西山方向传来一声悠长的铜钟轰鸣——那是军器监开炉的信号。十二座熔炉同时鼓风，铁水奔涌，炉火映红了半边天空。
而在京城的另一头，锦衣卫后院的停尸房里，魏承祖正跟着纪纲走进阴冷的屋舍，揭开白布，辨认那具从天津卫芦苇荡里捞上来的浮尸左耳后的青色胎记。
大明永乐二十年六月初七，铁流奔涌，暗线浮现，一场从京城到辽东、从鸭绿江口到库页岛的收网大幕
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