现制式铁器，立刻报来。”
回程途中，朱瞻均忽然对沈墨言说：“我想通了一件事。老船主在旧港铸炮，朝鲜在灰阜铸炮，瓦剌在漠北铸炮——这三处用的都是前元海运万户府的技术底子。但前元末年那批铸匠早已分散各地，魏承祖是唯一完整掌握全套工艺的人。所以对方真正想要的，从来不是魏承祖的图纸，而是他这个人。只要魏承祖活着，他们就永远造不出可靠的火炮。”沈墨言脱口道：“所以他们的最终目标，一定是刺杀魏承祖！”朱瞻均勒住马：“对。我之前只想着保护魏小娥，却忽略了她父亲才是最危险的靶子。立刻传信西山军器监，把魏承祖从显眼的上工路线改走暗线，食宿全在军器监内，不许外出。另调一队锦衣卫专门守他住处，就说……就说军器监新设‘炮管总匠’一职，需闭关督造。”
话音未落，一骑快马自西面奔来，马上骑士滚鞍下马，呈上京师急递。朱瞻均拆开火漆，只看了两行便脸色骤变——永丰药铺柳掌柜在纪纲查封前一夜离奇暴毙，铺内搜出的密信全数用五瓣莲纹火漆封口，但内容只有一句：“辽东事泄，速走灰阜。”落款却是魏承祖的名字。朱瞻均将信纸翻来覆去看了三遍，忽然冷笑：“这不是魏承祖的字，是仿的。对方已经知道灰阜被我端了，故意用魏承祖的名义传信，想让柳掌柜把线索指向魏承祖，制造‘魏承祖才是幕后主使’的假象。好一个反间计！”
他当即回马广宁，重新提审先前抓获的朝鲜账房。此人见到伪造信纸后浑身发抖，终于供出：永丰药铺柳掌柜每月初一十五必去城南报国寺上香，在寺后碑亭与一个戴斗笠的老者接头，老者说话带辽东方音，左手小指缺了一截。朱瞻均猛然想起灰阜工坊石室中有一条死者手臂的骨骼，左手小指缺失——那是被炉火烫断的痕迹。他立即将这条线索写入给纪纲的密信中，命其在京城各寺观布控，专查左手小指残缺、年约六旬的辽东口音老者。
五月中旬，朱瞻均将广宁防务交由刘荣暂理，自己率五百轻骑返京。行前他最后一次巡视灰阜，命人将工坊入口用碎石填死，只留一条窄道设伏。他站在填埋口对李忠说：“这条道留好。对方若派人回来取铜管，你只放进来，不许走脱。审出来的口供，直接送我看。”然后翻身上马，对沈墨言道：“回京之后，你要做两件事：一是把燧发枪的膛线试验数据整理成册，呈报御览；二是重新校订《铁模铸炮法》中关于铜管缩孔的章节，增补东莱铜与漠北硝石掺配后的炸膛规律。等下次我们再见，我要让西山军器监能造出一种枪——三发之内打不
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