并没有放过他们，每隔几年便有人寻到门上，索要铁模铸炮的图样。永乐初年，一伙自称“旧港老船主门下”的人来到饶州，说他父亲欠了海运万户府一条命，要拿他女儿魏小莲去“抵债”。当时他女儿才三岁。他爹不敢反抗，眼睁睁看着孙女被人抱走。此后十六年，魏承祖辗转南北，一边给人铸器，一边暗中打听女儿下落，却在五年前被大同白洞煤窑的尤九常抓去，关在窑里逼他私铸军器，说要等“老船主”来领人。他这才知道，当年“抵债”的女儿被养在满剌加，老船主用她威胁他，每年必须交出一批铸炮图样，否则便撕票。
朱瞻均听完，沉默良久，才道：“你女儿叫什么名字？可有什么长相记号？”
“小莲，她左耳背后有一块指甲大的红胎记。”魏承祖泣声道，“殿下若能寻回小莲，老朽这条命就是殿下的。”
朱瞻均拍了拍他肩膀：“你放心。只要人还活着，我定替你找回来。不过眼下，我有件事要请你帮忙。”
他压低声音，说出自己的计策。魏承祖听完，怔了怔，随即咬牙点头：“殿下吩咐，老朽照做。”
次日清晨，朱瞻均与李忠、周彪快马出京，直奔宣府。路上他让沈墨言把魏承祖那番话写成密折，由人星夜送回宫中呈朱棣。抵达宣府后，总兵郑亨出辕门相迎。朱瞻均没有寒暄，直接拿出宋九的画像，询问此人。郑亨看了半天，恍然道：“宋九？他是经历司的典吏，上月告假回了老家，说母亲病重。怎么，他出事了？”
“他上月告假，这月却出现在居庸关外接应一匹凤阳来的快马。”朱瞻均道，“郑总兵，贵衙门的驿印可有丢失或被盗用的情形？”
郑亨脸色一变，立刻召经历司官员查验印信。查来查去，发现封匣完好，但里间的驿符簿上多出了一条空白的使用记录，没有登记何人所用、发往何处。郑亨大怒，要锁拿经历司经历高翔，朱瞻均却拦住他：“高翔未必知情，先不要惊动。那快马接应的人，多半就是宋九，他既已告假，正好脱身去送信。郑总兵只需暗中把宋九在京的可疑住处找出来，其余的事，由锦衣卫接手。”
从宣府回来，朱瞻均又接到萧七娘从天津发来的一封密报。她跟踪“永芳”号沙船，见其停靠天津一处私码头时，从舱底抬出几个樟木箱子，箱角刻着一朵小莲花。码头上有打扮成脚夫的人接货，其中一人虽弓着背，动作却极利落，萧七娘一眼认出正是泉州案里在逃的“海蛇”。她不敢打草惊蛇，只在暗中记下了箱子最后装上另一艘船，船头漆着“顺”字，等
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