朱瞻均从津门船坞回到太孙府时，天色已黑透。
李忠在门房迎住他，低声道：“周彪回来了，有要紧事。”
朱瞻均快步走进书房，只见周彪一身风尘，正站在炭盆边烤手，脸上带着冻出的皴红。
“殿下，那匹马我们没惊动，一路远远缀着。”周彪见朱瞻均进门，立刻抱拳，“出京师北门后，那兵士不走官道，反倒绕道昌平，在山沟里转了几个弯，最后在居庸关南边一座废弃的烽火台换了马。烽火台里有人接应，穿的是青布短袄，腰间系白布带，像边军打扮。我们怕暴露，只远远望了一眼，等他们走后，把那人脸型牢牢记住了，回来让画师画了像。”
周彪从怀里掏出一张纸，展开铺在案上。
朱瞻均凑近烛火细看，画上是一张瘦长脸，颧骨高耸，左眉梢有一颗黑痣。他端详片刻，觉得有些面熟，却一时想不起在哪里见过。李忠也凑过来，忽然一拍大腿：“这是宣府总兵衙门书办宋九！”
“你认得？”朱瞻均抬眼看他。
“去年郑总兵入京述职，带了一班书办随员，在午门外候旨时属下当值，见过此人。他当时站在队末，手里捧着一叠文书，名前挂着‘宣府经历司典吏’的牌子，不会认错。”李忠道，“此人左眉梢的痣，属下一眼就认出来了。”
朱瞻均指尖敲了敲桌面：“宣府经历司的典吏，怎么会跑到居庸关外接应凤阳守备衙门的快马？而且那马臀上烙的是宣府总兵衙门的驿印，这分明是有人偷用了郑亨的驿符。”他沉吟片刻，对周彪道：“你先去歇息，明日一早备马，我要亲自去见一趟郑亨。”
周彪退下后，朱瞻均又看了那画像一阵，问李忠：“宋九此人的底细，纪纲那边能查吗？”
李忠道：“北镇抚司应有天下诸司衙门书吏的档册，属下去调。”
“不必惊动纪纲，你直接去吏部考功司调履历就是。”朱瞻均顿了顿，“还有，戴庸那匹快马是从凤阳发出的，凤阳到京师少说七八日路程。快马前日才到，昨日戴庸就知道魏老匠人上京的消息了？这消息传得未免太快了些。除非——他走的根本不是我大明的官驿，而是另有暗线。”
李忠稍一思索：“殿下是说，戴庸在凤阳高墙里还有我们不知道的传递渠道？”
“凤阳高墙里关着的多是汉王旧人，消息若走明面，早就被锦衣卫截了。可这封信偏偏能到京师，还能借到宣府的驿印，说明京中有人替他中转。”朱瞻均目光微沉，“戴庸是新调凤阳的守备，
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