开了网。
周府当晚没有动静。次日也没有。周之良给吏部递了病假折子之后，当真闭门不出，连衙门也不去了。据说他每日就在书房里读书写字，三餐仍是家常饮食，连荤腥都不大多吃。周福倒是每天正常出门，去粮油铺子买点米面，又去药铺抓两副药，看不出丝毫异常。
直到第三日黄昏，萧七娘回来了。
她换了一身干净衣裳，袖口沾着一股子头油味儿。她坐在北镇抚司偏厅里，端起茶碗喝了一口，才说：“周家那管家周福，今儿下午去了一趟前门外万芳茶栈。”
朱瞻均抬了抬眉：“万芳茶栈？”
“对。他在那儿坐了小半个时辰，买了一斤雨前茶，两盒茶砖，还跟掌柜的说了一刻钟话。”萧七娘放下茶碗，“我回来之前，绕到万芳茶栈后院瞧了一眼——后院堆着半人高的茶箱子，但地面上的车辙印是新的，最深的辙痕宽两寸，是运货板车压出来的。那板车若装茶叶，用不着这么大。”
朱瞻均眼神一动：“你怀疑万芳茶栈有暗门。”
“南洋海商里有个规矩，货栈要藏着掖着，后院必定留一条直通巷子的夹道。我看那茶栈后院虽窄，墙上却有扇包铁皮的旧门，门闩上锁，但锁头和锁眼磨得发亮，分明是常开的。”萧七娘说着，从袖中掏出一块包着油纸的碎纸片，“还有这个。我趁掌柜不注意，从后院门槛边的灰堆里捡的。”
朱瞻均打开油纸，里面是一片纸角，小指甲盖大小，上面有几个断断续续的字，墨迹干透，但纸质细腻，是宫中惯用的澄心纸。他眉头微皱，将纸片凑到灯下细看，那几个字是：……“事急”……“旧人”……“廿三”……
“澄心纸不是寻常人家用得起的。”朱瞻均道，“周之良是给事中，倒是沾染过宫纸，可若只是偶然间落出来的碎纸，怎么偏偏有‘事急’二字？”
他将纸片小心收好，又问了萧七娘几句话，便下令：“李忠，你亲自去万芳茶栈门口蹲守。从今夜起，茶栈里的人进进出出，都给我记下来。周彪，你带人把茶栈四周的街巷通道摸清，画一张图来。”
翌日天未亮，李忠派回来一个校尉，低声禀报：“万芳茶栈的掌柜，天没亮就开门了，牵了一头骡子，驮着两筐茶叶往城外去了。属下派人跟了两里地，他奔的是通州方向。”
朱瞻均披衣坐起，沉吟片刻：“通州……”他忽然想起什么，对那校尉道，“传信给沈墨言，让他留意通州码头上有没有从万芳茶栈来的货。若货到了，不必扣，只把船舷
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