“对。”朱瞻均缓缓点头，“程横泄露的，是验收标准；而模印仿制者拿到的是旧版母模，是在程横被擒之前就复制好的。这个时间差，足以让他们在我收紧新规之前，把一批假钢料混进新厂的供应里头。通州修造厂正在打地基，蒸汽锤还没立起来，铁料验收最容易被钻空子。沈墨言回通州，我进京面圣，双管齐下，看看谁会在新规落地之前，抢先发动。”
翌日清晨，旧港分署的码头上笼着一层薄雾。凌云号静静停泊在泊位中，舰首的短管转架炮在晨曦下微微发亮。朱瞻均与纪纲乘上随行的镇海船快船，沿闽江口北上，先到福州换乘京宁铁路的蒸汽机车。他特意没有坐“惊蛰”号，而是让沈墨言驾着“惊蛰”号直开通州，自己则带着萧七娘、李忠，登上一辆普通的内商客货混编列车。
列车绕行闽北，经延平府入浙江，第三天傍晚抵达镇江，再过江北上。朱瞻均一路并未闲坐，他在密封的包厢里摊开地图，用红铅笔画出一道从旧港经阿罗弯、满剌加到松江的走私铁料航线，又在通州、松江、泉州三处标了三个圈。纪纲坐在对面，低声道：“殿下，臣以为，这批铁坯并非从南洋直接运入大明，而是先从松江一带运出海外，在阿罗弯被赵福生截下，再倒手卖给满者伯夷都纲司。然中间转了两道，铁坯上却没有明显的海运盐蚀，足见装箱前是经过防潮处理的。”
“防潮处理？”萧七娘接口道，“铁坯表面那层灰白的氧化层，不是锈，而是石灰拌桐油涂成的隔潮层。这种手法只有江南铁栈的老匠人才会做，闽粤的炉房几乎不会。”
朱瞻均笔尖一顿：“江南铁栈……瑞永铁栈，恰在通州。绕了一个大圈子，还是落在京畿。”
车窗外掠过一排排枯黄的稻田，远处几道蒸汽机车的白烟笔直地升上冬日的天空，仿佛在宣示一种崭新的力量正在这片古老土地的骨架间奔涌。朱瞻均放下铅笔，望向窗外：“纪纲，你在京师先不要打草惊蛇。瑞永铁栈门口，给我放两个人，不是锦衣卫的熟面孔，要换生脸的暗桩。”
“臣明白。”
“另外，”朱瞻均从怀中取出一枚黄铜令牌，又取出一张空白的机务局勘合，递给萧七娘，“你带着这个，扮作往通州送铁样的炉房管事，去瑞永铁栈走一趟。就说有一批从松江运来的铁坯，因官造局换了验货标准，原本谈好的价钱被压了三成，你不想卖给官造局，想问问他们要不要。”
萧七娘接过勘合，指尖轻轻摩挲过令牌上“机务局密字第九号”的刻痕，会意地点头：“殿下是
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