时，一名锦衣卫小旗匆匆敲门，递上一封火漆密信。拆开一看，是远在兰州的萧七娘笔迹，字迹工整却透着焦急：
“殿下：兰州兵工分局二月十二试制第四型枪管，前日第一批弹簧钢回火时发生炸炉，两名匠人灼伤，暂无亡故。沈山长寄来的坩埚钢料已到，我留了样品，待回京亲测硬度。另，黄河大桥西侧桥墩发现一处细微裂缝，恐是冻融所致，我已调石工加固。西延铁路兰州至平凉段因雪崩耽误工期，预计三月中可贯通。余面禀。”
朱瞻均把信看了两遍，眉头微拢，而后缓缓吐出一口气。炸炉、裂缝、雪崩，都是一场新变革必然会遇到的磕磕绊绊。他起身走到窗前，伸手推开木格窗，寒气裹着细雪扑进来，远处西山工坊的烟囱在夜色中依然喷吐着红色火花，那火花像极了不断跳动的希望。
他回到案前，提笔在第四策末尾又添了一行小字：“另，可令工部调拨黄铜八百斤、精锡二百斤，供沈墨言试制航海用六分仪基架。海路虽远，终究要走。”
翌日清晨，朱瞻均照例入宫请安。朱棣精神矍铄，正端着一碗加了姜片的羊肉汤在偏殿暖炕上盘膝而坐，见朱瞻均进来，招手让他坐到身边。
“抟儿，”朱棣唤他的乳名，目光透着难得的慈和，“昨儿纪纲送来的密报，说你在西北布了三哨四烽，又让兰州兵工厂炸了两座炉——你倒是不怕人言可畏？”
朱瞻均笑道：“皇爷爷早年征战时，不也走过败仗？欲成大事，总要容得下几炉炸火。”
朱棣闻言，抚须大笑，笑罢竟咳嗽了两声。朱瞻均连忙探身：“爷爷旧伤又犯了？”
“不碍事。”朱棣摆摆手，但眉间倦色一闪而过，“朕这身子骨还硬朗，再活个十年也不