周顺果然推门出来，手里提着一盏防风的马灯，左右张望两下，快步走到墙根。他弯下腰，手指伸进砖缝，取出那个油纸包，掂了掂，又借着灯光看了看纸角画着的旧式暗记，脸上露出满意的笑。他把油纸包塞进怀里，又解下自己腰带上的一个皮囊，从里面倒出些碎银，重新塞回砖缝，大概是留给下一次接头人的“收信钱”。萧七娘看得真切，等他走远了，才从瞭望口下来，去向朱瞻均回话。
隔日，太医院柳如松如期来到西山。他照例穿着深青色官服，背着药箱，脸上挂着温和而恭敬的笑容，见朱瞻均时，先行礼问安，再细细净手，搭脉良久，又看了看朱瞻均舌苔，然后一连串地说了些“脉象虚浮、寒气侵里、仍需固本培元”的话，开出一方。方子里果真有桑螵蛸和川乌，分量比前几日更多。他提笔时指尖微微发抖，却掩饰得很好，对朱瞻均笑道：“王爷莫嫌药苦，这剂药里加了两味温经通络的药材，虽有些燥性，但对筋骨愈合大有好处。若能连续服上七日，想必就能下地走动了。”朱瞻均靠在椅上，虚弱地咳了两声：“柳太医费心了。孤这旧伤拖了太久，若非你精心调治，怕是早垮了。”柳如松连忙躬身：“王爷吉人天相，下官不过尽本分。”说着便命人取药炉当场煎药。药在炉上滚着，朱瞻均与柳如松有一搭没一搭地聊些京中趣事，柳如松话间有意无意地提及东宫皇长孙殿下近来读兵书，又感叹王爷战功赫赫，实乃社稷栋梁。朱瞻均虚与委蛇地点头，眼角余光却一直在留意那碗药。
药煎好，柳如松滤渣，双手捧到朱瞻均面前，又拿出一个蜜饯盒：“药苦，王爷若喝不下，便含颗蜜饯。”朱瞻均接过药碗，凑到唇边，却只喝了一小口，便猛地咳嗽起来，咳得脸色涨红，药碗也跌在地上，溅了一地。柳如松连忙上前要扶，于谦在一旁眼疾手快，架住了朱瞻均的胳膊：“王爷！”萧七娘扮作侍奉在侧的药僮，也赶紧递上清水。朱瞻均咳了好半天，才缓过气，虚弱地摆摆手：“药……太烈了，今日先不喝了，劳烦柳太医明日再来。”柳如松眼中闪过一丝失望，却又不好坚持，只得收拾药箱，又嘱咐几句，告辞而去。
等柳如松的身影消失在门外，朱瞻均立刻直起身子，那副虚弱模样荡然无存。他低头看了看洒在地下的药汁，冷笑一声：“他恨不得我喝一整碗下去。”沈墨言从屏风后绕出来，蹲下用银针沾了一点药汁，又在自己袖中的炭条上划了划：“川乌的量加重了，再加上他煎药时悄悄往炉边放进的小勺东西，这碗里至少有三味相克之物，寻常人喝下去，不出一盏茶便要腹痛吐血
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