三月的京师，细雨如丝。
工部军器局西院的火器录档坊内，百名神机营匠人已入驻月余。
每日卯时三刻开工，酉时末收工，兵部录事官逐页核对工艺记录，工部侍郎王襄亲自坐镇督办。
表面上看，一切井然有序，神机营的火器制法正按旨意逐步移交朝廷。
萧明远坐在西厢的工位上，手中毛笔悬而未落。
这位五十余岁的资深火器匠师，在神机营效力二十三年，亲手铸造过永乐八年征漠北时朱棣御用的三眼铳，也曾参与设计迅雷铳的六连装机括。
如今，他却要日复一日地撰写那些早已淘汰的旧版工艺，以应付东宫和工部的索取。
“老萧，今日的录档可完成了？”一名兵部录事官踱步过来，目光扫过案上的纸卷。
“还差最后一段火药配比说明。”萧明远不紧不慢地应道，笔尖在纸上添了几笔，“硝酸提纯的步骤，昨日已经写完，今日只差硫磺醋蒸的收尾工序。”
录事官点了点头，正要转身离去，又忽然停下脚步：“对了，王侍郎让你明日辰时去一趟东院议事厅，说是有要事相商。”
萧明远心中微微一紧，面上却不动声色：“是，下官记下了。”
待录事官走远，萧明远缓缓搁下毛笔。
他轻轻活动了一下右手手腕——那是常年握锤打铁留下的旧伤，每逢阴雨天便隐隐作痛。
二十三年，他从一个普通的铁匠学徒，熬成了神机营军器司的首席匠师，一手带出了包括他女儿萧氏在内的十余位火器好手。
可眼下，这片看似平静的录档坊，却处处暗藏杀机。
这一个月来，萧明远早已看清了局面。
东宫的人、齐王的人、谷王的人，三方势力都在暗中策反匠人。
有人用银钱收买，有人拿家人要挟，有人许以官爵前程。
前几日，那个叫沈四的匠人就被东宫拿老母病重做要挟，交出了早已淘汰的《硫磺醋蒸提纯法》；欠赌债的牛大力被人帮还清赌债，换走了隐去淬水关键步骤的枪管锻造口诀；周顺更是因妻子难产得救，倒向了东宫，交出了棘轮齿距偏移的迅雷铳机括图。
萧明远将这些都看在眼里，记在心头。
他按照朱瞻均和于谦的吩咐，假意配合录档，上交旧版枪管钻膛参数。
那些参数看似详细，实则早已被神机营工坊淘汰了三年。
用这样的旧技术造出的枪管
…。。