不用从枪口装药，弹丸和火药是事先装在这铜壳里的。拉开这个机关——”他扳动右手边的杠杆，机匣打开，“把弹壳塞进去，闭锁，扣扳机。”
他举起枪，朝向帐外黑夜，瞄准远处一棵老槐树的枝丫，扣动了扳机。
“砰——！”
枪声在山谷中回荡，那枝手臂粗的树枝应声断裂，缓缓坠落。
帐中三十七人，有几人下意识地咽了口唾沫。
“瞄准——击发，两步就够了。”于谦将枪放在桌上，“熟练之后，三息之内可完成一次射击。装填时射手要站直身子、咬开纸壳、倒火药、塞铅丸、用通条杵实——那段时间，足够鞑靼骑兵从百步外冲到你们面前砍下你们的脑袋。”
他目光扫过众人：“但用这支枪，你们可以趴着、蹲着、甚至侧卧着装弹。你们可以在马背上装弹。你们可以躺在战壕里装弹。你们可以——”他停顿了一下，“一边冲锋，一边装弹。”
帐中有人不自觉地坐直了身子。
“但所有的这一切，都建立在火药干燥、机械精密、弹药充足的基础上。”于谦的语气一转，变得冷硬，“这支枪，比你们用过的任何武器都精密，所以也比任何武器都脆弱。沙尘进入机匣，会卡死。火药受潮，底火打不着。连续射击超过三十发，枪管发烫，精度下降。装弹时弹壳没有推到位，闭锁不严，会漏气，可能会伤到射手的脸。”
他走到每个人面前，逐一看过他们的眼睛：“所以，我不会马上给你们用真枪。你们要在西山深处的秘密营地，先用木制模型训练拆装和闭锁动作，然后用旧式火药枪练习隐蔽装填的战术动作，最后，才能用真枪实弹进行射击训练。课程为期三个月，全程不得离开营地，不得写信回家，不得与任何人提及训练内容。违反者——”
于谦停顿了一刹，声音轻而冷：“军法从事。”
三十七人面面相觑，心中涌起复杂的情绪：既有被选中参与神秘计划的激动，也有对未知新式武器和未来战场的期待与不安。沉默了几个呼吸之后，为首的一名神机营老卒——姓周名国梁，三十四岁，陕西延安人，浑善达克之战中左臂中箭，伤愈后归队——率先站了起来，抱拳：“将军放心，末将敢不从命！”
他身后，三十七人齐齐起身，甲胄碰撞声在夜色中分外整齐。
于谦微微颔首，转向帐篷外，夜色中隐约可见一条蜿蜒的小路，通往西山更深处的谷地。那里原本是一片荒废的采石场，四周山壁陡峭，只有一条路可以进出
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