一只精巧的金属钟表。
“装上弹壳，试闭锁。”铁面人下令。
匠师将那枚合格的黄铜弹壳推入弹膛，扳动杠杆——咔嗒一声清脆的金属咬合声，枪机闭锁，弹壳被严丝合缝地封入枪膛。
铁面人俯身，将耳朵贴在枪管侧面，轻轻转动枪机上的一个调节螺丝。
动作极慢，每旋转一度，便停一停，倾听机簧咬合的声音。
室中只有熔炉的轰鸣和铁面人粗重的呼吸声。
大约过了一炷香的功夫，他直起身，面具下的目光落在朱瞻均身上：“殿下，可以试射了。”
朱瞻均握紧手杖，点了点头。
试射场设在密室另一侧的地下靶道。
这条靶道是在山体中挖掘而成，长约百步，尽头堆着厚厚的沙袋作为挡墙。
靶道两侧的墙壁上，每隔十步嵌着一盏油灯，灯火摇曳，投下明暗交错的光影。
铁面人亲手将那支新枪装上弹药——不是用传统的火药葫芦和铅丸，而是将那枚黄铜定装弹壳推入弹膛，闭锁，再将一枚卵形的铅头弹从枪口装入。
他举起枪，枪托抵肩，瞄准百步外的木制人形标靶。
“轰——！”
枪声在封闭的靶道中炸开，震得油灯火苗齐齐一跳。
硝烟弥漫中，铁面人放下枪，拉开枪机——咔嗒一声，那枚发射过的黄铜弹壳从抛壳窗中弹出，叮当落在地上，尚余温烫手。
“射速，提升了多少？”朱瞻均问。
铁面人从地上拾起弹壳，吹了吹上面的硝烟：“从装弹到闭锁，两个动作。熟练射手在三息之内可以完成。比燧发枪的十四道工序，快了至少五倍。”
“精度呢？”
“百步内，弹着点可控制在人形标靶的胸腹范围。若加装表尺，二百步内仍有杀伤力。”铁面人顿了顿，“但定装弹的量产仍有三个问题尚未解决。”
“你说。”
“其一，黄铜弹壳加工耗时。水力冲压机虽已成功，但每日满负荷运转，最多产出三百枚弹壳，且每枚需经匠师手工检查，废品率仍有三成。要大规模列装，远远不够。”
朱瞻均沉默。他算过一笔账：神机营满编三千人，若每人配发五十发定装弹药，便需十五万枚弹壳。以目前每日三百枚的产量，即便废品不计，也要五百天才能备齐。
“其二呢？”
“其二，火药装填的一致性。目前弹壳内的火药仍是人工称量
…。。