但又能如何呢？
母亲病重，弟弟困顿，而自己每月二两的俸禄，寄回老家连药钱都不够。
当夜，沈四辗转难眠。次日清晨，他主动找到了李掌柜。
“李掌柜，我娘的病……您能不能帮忙想想办法？”他低着头，声音发颤，“我在神机营干了这些年，虽说不上精通，但颗粒火药的提纯工序，还是记得几分的。”
李掌柜微微一笑，拍了拍他的肩膀：“沈师傅这是说哪里话？都是同乡，理应互相帮衬。你娘的事，包在我身上。”
当天下午，沈四便默写了一份《硫磺醋蒸提纯法》，交到了李掌柜手中。
他不知道的是，这份“秘法”在神机营已是三年前淘汰的老工艺——用醋蒸提纯虽能去除部分杂质，但效率低、成本高，西山工坊早在两年前便改用硝酸浸泡法了。
然而李掌柜如获至宝，当晚便送往文华殿。
与此同时，同样的戏码，在不同匠人身上反复上演。
匠人牛大力，因好赌欠下赌债，被东宫暗线以“借贷还债”为名拉拢，陆续交出了枪管锻打的“九折九锻”口诀——事实上，这是神机营用于生产普通燧发枪管的工序，真正用于后装线膛枪的“低温百锻法”，他只知皮毛。
匠人周顺，因妻子难产急需名医，东宫便安排太医为其夫人接生，母子平安。周顺感激涕零之下，主动献出了迅雷铳的“连射机括图”——但那图上刻意将棘轮齿距画偏了一丝，仿制出来的机括卡涩不堪，连发三铳便需检修。
匠人陈五福，被齐王势力以“许其子入国子监”为条件收买，交出了颗粒火药的“硝磺炭配比”——三份配方中，硝的比例略高，炭的比例略低。这样配出的火药初看威力不减，但连续使用后，枪管积炭速度会加快三成，寿命大大缩短。
凡此种种，不一而足。
到三月中旬，东宫、齐王、谷王三股势力，通过各自的渠道，已从神机营匠人手中套取了不下二十份“机密”。每份都看似真实详尽，每份却又藏着不易察觉的瑕疵。
而这一切，早已在朱瞻均的预料之中。
西山密室，烛火摇曳。
于谦将一份厚厚的名单摊开在案上，上面密密麻麻记载着入驻工部的百名匠人的姓名、特长、性格弱点、被拉拢时间、以及交出了什么内容。
“殿下所料不差。”于谦指着名单上被朱笔圈出的名字，“沈四、牛大力、周顺、陈五福等二十三人，已被东宫或齐王势力策
…。。